将这些可以对我们造成影响的感觉、想法和行为——个人的或者文化的、有意识的或者无意识的——统统加起来以后，我们会发现，它们影响我们养育模式的部分原因在于它们让我们感到害怕。有些人的恐惧感比其他人更强、更缺乏理性，但所有这些有助于解释孩子为何会受到我一直在描述的那些待遇。
◎ 害怕自己的养育模式存在缺陷
坦白讲，如果初为人父（母）的年轻人对摆在他们面前的任务毫无紧张之情，我就该替他们担忧了。我和妻子还记得肾上腺素（和催产素）退潮后，接踵而至的那种近似恐慌的感觉：当HMO（美国一种管理式健康利益计划，通过加盟医生和医院网络获得护理。——译者）判定我们在医院逗留的时间足够长之后，我们站在医院的门外，摇晃着汽车儿童安全椅，里面有一个刚出生的小家伙在打盹，我们像车灯照耀下的小鹿一样惊慌，想着“一定是哪里搞错了，我们根本不知道如何照料这个小家伙”。（如果当时我们意识到带回家的还不只是个婴儿，而是将来会长到3岁、8岁、14岁，我们会更加恐慌。）
没有人愿意当坏家长。我们都爱自己的孩子，最大的心愿就是让他们安全幸福地生活。然而当事情并没有按计划发展时，我们有时也会感觉无助、迷茫、受挫，会偷偷（或公然）怀疑我们是否有能力做到我们应该做的。这种对无能的畏惧指向几种可能性，而每一种都会带来问题。这样的家长会急于接受那些貌似宽慰实际糟糕的建议。（“我束手无策，那就干脆听从婆婆的，她胸有成竹地宣告宝宝就应该被独自留下‘哭着睡’（cryitout，睡眠训练法，是指把宝宝放在**让他自己入睡。——译者）；或者“我就顺从这位专家吧，他鼓励我每次在孩子听话时给他一颗小星星。”）
对不胜任[3]的恐惧，导致某些家长屈服于孩子的所有要求，当然，这与满足孩子的需求和共同解决问题是完全不同的。还有些家长为过度补偿自我怀疑，会假装绝对肯定、一切有把握；不久，干脆利落的控制、一成不变的威严、高高在上的地位，令人感觉如此舒服，他们忘了这不过是一个角色，更不用说深究自己为何会采用这种养育技巧；这些家长会对孩子诉诸严格的规章制度，拒绝质疑与辩解，仿佛力图说服所有人——包括自己——相信他们真的知道自己正在做什么。
◎ 害怕自己无能为力
我们每个人都曾经极度脆弱、完全依赖他人。在无意识层面，有些人会恐惧他们那单薄的成人面具一旦被粉碎，时间就会倒流，他们就会退回无能为力的状态。为了应付这种恐惧感，他们假装自己是坚不可摧的成人；因为失控在他们来说是一件极其可怕的事情，他们需要相信自己永远大局在握。
唉，这种心理极易转变成需要控制他人、需要拔得头筹、需要凯旋而归、需要把任何分歧——哪怕是跟自己孩子的分歧——看作是一场自己必须获胜的战斗。他们害怕对方会得寸进尺，害怕一旦改变自己的想法、承认错误、没有声色俱厉，会导致他们失去一切。
在恪守父母命，不可违的传统家庭里长大的人，尤其如此。正如两位研究人员指出的，这种经历会让孩子习得“在冲突之中，没有人会愿意满足自己的需求和愿望”；这种无力感一旦生成就永不消散，其结果就是随着年龄的增长，他们会试图用控制自己孩子的方式去获取某种程度的控制感。因而，尽管看似自相矛盾，但“认为自己缺乏权力的家长却是最容易使用强迫控制手段的”。
