且说伽利略不听朋友们的劝告，回到佛罗伦萨做了宫廷数学家后，自然是名位显赫，十分满意。他仗着自己是公爵请回的客人，又凭着手中掌握的科学证据，便到处演示，到处做报告，毫无顾忌。可是他哪里知道，当年的那班宿敌绝不会让他这样得意下去。
1616年春天，伽利略突然接到邀请，要他去罗马讲学。教会的主教、神父和许多科学家、神学家给他以盛大欢迎，他那些关于新星的发现、银河的观察、太阳上黑子的移动等等，人们闻所未闻，罗马城里的人们议论纷纷：“哥伦布发现了新大陆，伽利略发现了新宇宙。”
这年3月6日，在红衣主教贝拉尔明的家里，正准备举行一场化装舞会。那些有身份的男男女女穿着节日礼服，手持用硬纸壳制作的各种动物假面具，有猫，有狗，有羊，有兔，跳舞时便戴在脸上，专要享受那种使对方不知底细的乐趣。舞会前先举行丰盛的晚宴，这时，伽利略在主教和一群教会天文学家、数学家的陪同下步入客厅，全场立即起立鼓掌。贝拉尔明先致辞欢迎：“今天，伽利略先生能从佛罗伦萨远道来到这里，真使我们的舞会增光不少。我们知道近来伽利略先生对天体的研究和对圣经的理解又有许多新的观点，今天还有许多教会学者与伽利略先生同餐共聚，这也是一次神学界的盛会。”随即他吩咐佣人拿好酒来，又把伽利略让至正位。
伽利略在罗马已逗留十多日，他虽到处讲演，但还从未正式听过教廷对他这些新发现的态度，所以心里总有些忐忑不安。酒未三巡，席不暇暖，急躁的伽利略便忍不住了：“主教大人，我送给您的报告，不知可曾看过。如有什么地方要询问的，我可随时向您说明。”
贝拉尔明微微呷了一口酒，并不答话。倒是那个作陪的天文学家插进来说：“伽利略先生，我一直想请教一下。您说，根据望远镜观察，金星的位相在不断变化，这说明行星，也包括我们地球，都在绕太阳转动。可是这些，我们靠肉眼看不到啊。上帝给了我们一双明亮的眼睛，既然连眼睛也看不见的现象，那当然是不存在的了。”
“不对！”伽利略放下酒杯说，“上帝给了我们明亮的眼睛，还给了我们聪明的头脑，眼睛不够用时，便要想出法来去补充它、扩大它。”
“不，只有眼睛才最可靠。你发明的那些望远镜，是要给眼睛造成错觉，是渎神的玩具，是要让人们在丑恶的玻璃片中看到一种假象的反射。”
“先生，”伽利略有点不悦了，“您如果以为念一念咒就能把这些新发现的星吓跑的话，那未免太可笑了。”
这时，一直没有说话的大主教贝拉尔明，将酒杯放在桌上慢条斯理地说：“你们不必再争，是上帝规定众星绕地球运行。现在伽利略先生提出要让众星去绕太阳运行，这就是说，上帝还不如我们中间的一个普通人聪明，而要我们帮他去改正错误。”
伽利略立即站了起来，用手在胸前画了十字，恭敬地说：“主教大人，我是教会虔诚的孩子。我想，我们对圣经的理解，有时也会有错误。我以我的发现如实地向教会报告，我不敢欺骗上帝。”
贝拉尔明马上站起身说：“啊，伽利略先生，您不必紧张。今天我们是在家中跳舞、喝酒、闲谈。不过，我以朋友的身份要向您提出一个忠告，关于对圣经的解释，教会的科学家们自然有正确的答案。现在我请您看一件东西。”
他言犹未毕，早有一个文书捧上一卷纸来，打开一看，是教廷昨天晚上才做出的一项新决议：“太阳居于宇宙中心之说，是虚伪和荒唐无稽的。因为它违背圣经，是异教邪说。同样，地球不位于宇宙中心，而能昼夜自转，至少从神学观点来看也是罪孽深重的。从今天开始，哥白尼的一切著作及拥护他的有关著作一律列为禁书，不得再出版发行。”
伽利略颓然靠在椅子上：“这就是说，今后我，不，所有的人，再也不能进行这方面的研究了？”
贝拉尔明微笑着向伽利略敬上一杯酒：“不，只要是不知道的东西，教会认为还可以研究，你可以用数学假设去研究。我今天不过是受教皇之命特地向您转告教廷的决议。”
他一侧身，文书立即递过一张纸，这是他们刚才的谈话记录。贝拉尔明提起一支笔来：“伽利略先生，还是请您签个字，保证执行这项决议吧，您说过，您是教会虔诚的孩子。”
伽利略将手中端着的一杯酒一仰脖子倒进肚里，昔日最爱喝的红葡萄酒，今天变得又酸又苦。他借着酒劲微皱了一下眉头，心想：“这不是明摆着往我脖子上套枷锁吗？但教廷的旨意哪敢抗拒？何况这不过是一纸空文，就权且应诺了吧。”他接过鹅毛笔，草草签了名，这时响起一片掌声，原来人们早就注意着这边的谈话，见这场争论了结才都松了一口气。贝拉尔明立即满面春风：“伽利略先生，请跳舞吧，大家为我们已等候多时了。”说着他自己戴上了一个兔子面具，踏着音乐声向舞场中心走去。
这化装舞会的场面，伽利略不知经过多少次，今天这优美的音乐却使他十分烦躁。他隔着人群的肩膀看着那只来回摆动的“兔子”，白耳朵，红眼睛，多么善良的面孔，但谁知面具后面藏着什么样的祸心啊！十六年前就是他主持将布鲁诺活活烧死的。想到这里，伽利略不由打了一个寒战，脚步也越来越乱，他真后悔回到罗马来。
