“巢周围的环境怎么样，还漂亮吗？”橘黄颈子问。
百灵鸟环顾了一下巢的四周。只见巢的外面围绕着黑麦幼苗柔软坚韧的茎，像一片绿油油的帐篷一样。
“漂亮。”百灵鸟赞同，“但是……”说到这儿，百灵鸟顿了一下，欲言又止。
“你要说什么？”马掌斑疑惑地问，“你是不是要说，我们的窝隐蔽性不强？”
“没错，虽然它现在看起来藏得挺好，就连眼睛锐利的老鹰都发现不了。可是，用不了多久，人们就要收割黑麦了。你们的巢可就要被暴露出来了。”
“收割黑麦？”马掌斑震惊地拍了一下小翅膀，“你听谁说人们要收割黑麦？”
“我听庄员们说的，就快收割了。”
“那可太不幸了！”马掌斑惊呼起来，“那我们该如何是好？”
这时候，橘黄颈子却仍然笑嘻嘻地冲丈夫眨了眨眼睛，说：
“亲爱的，不必太担心。这个地方最安全不过了。在我们的山鹑宝宝出生之前，谁也不会来打扰我们。你记着：到黑麦开花的时候，我们的宝宝就会出世了。”
“那人们啥时候会来收获黑麦呢？”
“黑麦要长大、抽穗、开花、花儿凋零、灌浆、成熟一系列过程都结束之后，人们才会收割。”
马掌斑立刻兴高采烈地叫道：“瞧，记得我跟你说过的吗？我妻子实在是聪明绝顶啊！它什么都明白。”
橘黄颈子立刻有点害羞地说：“不是我多聪明，我们山鹑有一本自己的历书。就在我们每一只雌山鹑心里记着呢。”
然后它又转向了百灵鸟，热情地称赞它有一副好嗓子，而且还邀请它来观看小山鹑是怎样敲开蛋壳出世的。
这时候，黑麦田里传来另一只山鹑的高声呼喊：
“该睡了！该睡了！”
于是，百灵鸟依依不舍地告别朋友回家了。
睡觉之前，它就想记住：橘黄颈子是怎样说的来着？黑麦要先长大，接着，接着抽……不对，是出……还是抽……
可是，这个神奇的名词，它怎么也记不住，于是它无奈地晃了晃小爪子，翻身睡着了。
来了一只狐狸……
百灵鸟急切地想看看小马掌斑们是怎么敲开蛋壳的。每天早晨起来，它都要先仔细地查看黑麦。
黑麦长得非常快，现在它们已经和成人那么高了，麦茎梢也开始变粗、鼓胀。接下来，从那个鼓胀处长出了一簇簇细芒。
百灵鸟喃喃地道：“这应该就是麦穗，这叫出……不，应该是抽……抽穗。”
这天一早，它的歌声听起来十分欢快，百灵鸟的确很开心，因为它发现黑麦就快开花了，换句话说，马掌斑的小鸟宝宝就快出壳了。
它俯瞰大地，看见田里的庄稼都长得满满的，无论是大麦、燕麦、亚麻、小麦、荞麦，还是整整齐齐一垄垄的马铃薯叶子。
它还看到，高高的黑麦田里，马掌斑的巢就建在那附近的灌木丛里，上面竟然多了一条棕红色的鲜艳的带子。它再飞低一些想看得更仔细，结果看清楚了：原来有只老狐狸钻进了灌木丛，正在蹑手蹑脚地沿着修剪过的草地，向山鹑的巢那里走去。
百灵鸟的小心脏开始突突地乱跳。它不是为自己担心，它在空中飞翔，狐狸拿它是没有办法的。可这狡猾的家伙却很可能发现它朋友的巢，逮住橘黄颈子，吃掉它的蛋。
百灵鸟又飞低了一点，扯着嗓子使劲地喊它的朋友：
“马掌斑！马掌斑！有只狐狸，快跑啊，快跑！”
狐狸仰头，看着坏事的百灵鸟，龇起一口狰狞的獠牙。百灵鸟害怕极了，但还是拼命地喊：
“橘黄颈子！快走！快飞走！”
狐狸迅速向巢奔了过去。
突然间，马掌斑从黑麦田里一跃而出。它的样子可真够吓人：羽毛凌乱不堪，一只翅膀还耷拉在地上。
“糟了！”百灵鸟想，“它的翅膀很可能是被哪个顽皮的小孩用石子打伤了。这下它肯定完蛋了。”
想到这儿，百灵鸟立刻喊道：
“马掌斑，快跑，快躲起来啊！”
可是来不及了：可怜的雄山鹑已经被狐狸发现了，它一个箭步向马掌斑扑了过去。
马掌斑跛着脚，费力地向旁边跳着，可是，狐狸的速度实在太快了，它根本躲不开！
