“可能不值这些。”德·勒赛普斯耸了耸肩，移开了目光。
科尔有点儿懊恼地看着他。怎么回事？难道他不知道这是鲁本斯的名作，不知道鲁本斯是个大画家吗？还是没听到这是自己花五万美元买来的？以前他每次提到五万美元的价格的时候，听众们总是目瞪口呆。
“喜欢吗？”科尔问。
“当然，”德·勒赛普斯回答道，“但是我以前见过这幅画，就在罗马，就在你买下它的一周前，我已经看过了。”
他们继续翻看着其他画，突然，一幅惠斯勒的画映入眼帘，这是著名的泰晤士水彩画系列中的一幅。德·勒赛普斯两眼放光地盯着它，还不时地瞟瞟鲁本斯的画，似乎在比较现代作品中的细腻与古老画派的豪放。
科尔却误解了德·勒赛普斯的沉默，他说道：“我也不怎么喜欢这幅画。”他的语气中略带歉意，“只是惠斯勒的一幅风景画而已，我花五千美元买下了它，不过，我自己却不怎么喜欢。你觉得呢？”
“我觉得太棒了，”法国人兴奋地说，“我觉得这是现代作品中的精华，是最完美的一幅。请问，我可不可以临摹一幅？”他转向科尔，“我自认为绘画水平还不错，我肯定可以画得以假乱真。”
科尔被夸得有点儿飘飘然了，渐渐地，他也觉得这幅画确实很不错。“当然可以，”他答道，“我可以把它送到你的旅馆里，然后你可以……”
“不不不，”德·勒赛普斯马上打断他，“旅馆里随时都可能发生火灾，万一出了问题我可负不起责任。如果可以的话，我能不能到这里来？这里宽敞明亮、通风好，而且还很安静……”
“我只是觉得旅馆对你而言更方便一些，”科尔很大度地说，“但是，如果你愿意的话，就在这儿画吧。”
德·勒赛普斯走到科尔的身边，挽着这个百万富翁的胳膊，诚恳地说：“我的朋友，如果这些画是我的，我不会让任何人在这里多作停留。我敢说这些画肯定花了你……”
“六十八万七千美元。”科尔骄傲地说道。
“想必你不在家的时候一定是派人严加看管？”
“有二十个用人负责装修时家里的安全，”科尔答道，“其中有三个人专门负责看管这些画。我们进来的门是这个房间唯一的入口，其他入口都已经用铁棍封住了。只有得到我的允许或者拿着我的书面许可，才能够进来。所以说，没人能偷走这里的任何东西。”
“不错，不错，”德·勒赛普斯微笑着，充满敬佩地说，“我觉得我看待事情可没有你这么强的预见性。”他回过身来漫不经心地看了一下，试探道：“可是，一个聪明的窃贼完全可以把画从画框里割下来，然后卷起来藏在衣服里面带出去。”
科尔笑着摇了摇头。
几天之后，德·勒赛普斯买齐了临摹惠斯勒的画所需的全部物品。科尔则亲自把他送到了宴会厅门口，德·勒赛普斯自然千恩万谢。他们俩站在宴会厅的门口。
“简宁斯，”科尔对一个仆人说道，“这是德·勒赛普斯先生。他要到宴会厅内画几幅画，他可以在这里自由出入。记住，不要让任何人打扰他。”
德·勒赛普斯看到鲁本斯的名作被随意地丢在其他画旁边，画中的圣母正好面对着他们。“科尔先生，”他抗议道，“这幅如此名贵的画这样放着不大好吧，万一有老鼠呢？请您让仆人拿一块帆布来，我会把它包起来，然后放到这边的桌子上。”
科尔表示感谢，让仆人照办，随后他们把画包起来放在了安全的地方。德·勒赛普斯开始布置作画的物品，纸张、画架、凳子等等，科尔看了一会儿便离开了。
三天之后，当科尔进来的时候，德·勒赛普斯仍然在画板前忙碌着。
“我只是路过，”科尔解释道，“来看看这儿装修得怎么样了。还有一周就完工了。我没打搅你吧？”
“当然没有，”德·勒赛普斯赶忙说，“我也快完成了。看看我画得怎么样？”说着，他把画架转向科尔。
这位富豪看了一眼仿作，又转头看了一下原作，眼中流露出敬佩的神色。“哇，太棒了！”他大声说，“简直和真的一样。五千美元，你肯定不卖吧？”
