“有什么奇特之处吗？”怀特先生一边问，一边从儿子的手里拿过来，仔细看了看，然后把它放在了桌子上。“一个托钵僧在它上面施了一道咒语，”军士长说，“一个真正的圣人，他想告诉我们，命运主宰着人们的生活，而那些妨碍它的人只会痛苦万分。他将一道咒语施在这个上面，能让三个不同的人用它实现各自的三个心愿。”
他的神态是那样威严，以至于他的听众意识到，自己的轻笑声有点儿刺耳。
“那么，你为什么不提三个心愿呢，先生？”赫伯特·怀特问道。
军人用中年人看那些自以为是的年轻人的惯常目光注视着他。“我许了。”他平静地说，布满斑点的脸色霎时变得苍白。
“那你真的实现了那三个心愿？”怀特太太问。
“是的。”军士长说，杯子碰到了他坚硬的牙齿。
“有没有其他人许愿？”老太太问道。
“是的，第一个人提了他的三个心愿，”他答道，“我不知他许的前两个愿望是什么，但第三个是求死，而我就因此得到了这只爪子。”
他的语调很沉重，大家沉默不语。
最后，老头开口说道：“既然你实现了三个心愿，那它现在对你就毫无用处了。那么，莫里斯，你还留着它做什么？”
军人摇了摇头，“大概是我对它还存有幻想吧。”他慢慢地说。
“如果你再许三个心愿，”老头说，眼睛渴望地望着他，“还能不能兑现？”
“我不知道。”当兵的说，“我不知道。”
他拿起这只爪子，将它悬**在食指与拇指之间，突然，他把它扔到了火炉里。怀特轻声叫了一下，俯身抢了出来。
“最好把它烧了。”军士严肃地说。
“如果你不想要，莫里斯，”怀特先生说，“就给我吧。”
“不行。”他的朋友坚决地说，“我已经把它扔到火里了。如果你想要它，以后发生什么事就别怪我。做个聪明人，把它扔回火里吧。”
老头摇摇头，非常仔细地看着新得到的东西，“怎么使用它呢？”他询问道。
“用右手举着它，并大声地说出你的心愿。”军士长说，“但我警告你，后果自负。”
“听上去就像《天方夜谭》。”怀特太太说着，便站起来去准备晚饭，“难道你不认为应该许愿让我长四双手吗？”
她的丈夫把这个神物从口袋里掏出来。军士长的脸上流露出惊恐的神色，抓住他的手臂。一家三口突然大笑起来。
“如果你一定要提心愿。”他生硬地说，“就提些明智的。”
怀特先生把它放回衣袋里，摆好坐椅，示意他的朋友到桌边。吃晚饭时，那神物几乎被他们遗忘了，后来三位听众又沉迷于军士长在印度探险的第二个故事中。
为了赶上最后一班火车，客人告辞了。赫伯特关上门，说：“如果关于猴爪的话题还不如他刚告诉我们的事情真实，我们在这里得不到什么。”
“他爸，为了得到这个猴爪，你给他什么东西了？”怀特太太紧盯着她的丈夫，问道。
“一点儿小意思，”他说，脸有些红。“他不要，我让他拿 着。他又坚持让我扔掉那东西。”
“很可能。”赫伯特说，假装恐惧。“为什么呢？我们马上就可以拥有富贵、名望和幸福了！爸爸，从祈求当皇帝开始吧，那样你不会再害怕妈妈了。”
他绕着桌子飞奔，被惹怒了的怀特太太拿着一个沙发套在他后面追赶着。
怀特先生从衣袋里拿出猴爪，怀疑地看了看它。“我不知道许什么心愿，也不知道那是不是事实，”他慢慢地说，“对我来说，我似乎已经得到所有想要的东西了。”
“如果你还清房贷，你会很高兴的，不是吗？”赫伯特说，把手搁在他的肩上。“好吧，就许愿要200英镑，看是否会实现。”
他的父亲因自己的轻信而惭愧地微笑着，于是举起那个神物。他的儿子脸色庄严，但这种庄严很快就被他向母亲眨眼的表情破坏了。怀特太太正坐在钢琴旁，弹出几个激动的和音。
“我要200英镑。”老头清清楚楚地说。
一串动听的音符随着这句话从钢琴里传来，却突然被老头毛骨悚然的一声大叫打断了。他的妻子和儿子向他跑去。
