衙门里的差役地位更为低下。差役本来是被派到衙门服役的，后来固定化，专门由一些人来担任。没有去服这个“役”的人们，交一些钱给他们，国家是不给差役发工资的。《水浒传》中的戴宗、杨雄、蔡福、蔡庆等都是没有薪金的。他们的收入更多的是来自对老百姓和犯人的压榨。宋江初到江州时，戴宗对他说，“到我这里轻咳嗽便是罪过”，他要结果宋江也不难。以死威胁他，目的是向他要钱。
自宋代以来吏胥差役形成了一个社会边缘，他们与社会上的作奸犯科者相勾结，官民两吃。后世说的“官匪一家”“警匪一家”就是宋代形成的。我统计过所谓农民起义的领袖吏胥差役出身的不少。民国初期有一个叫张相文的先生，写过一个叫《帝贼谱》的书，他把历来的武装造反的成事与不成事的人们作了一个统计，大约七百余人，吏胥差役占了相当大的比重。这是他们下海一显身手了。即使是太平时节，他们与江湖也有勾结，读过《儒林外史》的人知道，潘三也是这种人。这种人要做好人，做点好事是非常难得，因为这样就会没有收入。京剧《苏三起解》崇公道说得好，他们衙门里大堂上不种麦子，二堂上不种黑豆，没有打官司的他们吃什么去？老百姓也有一句话，是公门里头好修行。吏胥差役高抬贵手，好事就做成了。但是那个地方做好事是不多的。这些社会边缘人是江湖的后备军，一旦天下有变，他们改换门庭的机会就来了。
5.江湖上的芸芸众生
第五点讲江湖上的芸芸众生。《水浒传》是写游民奋斗的成功与失败故事的。但就具体情节来说，它描写了各种各样江湖人的生活。我们说游民是江湖人的主体，《水浒传》中也写了众多的游民。
毛泽东主席1926年写的《中国农民的各阶级分析及其对革命的态度》一文中把游民无产阶级分为五大类，即兵、匪、盗、丐、娼。我理解的游民比毛主席说的要广一些。他只是说农村的，我包括城镇的，也包括那种合法谋生的游民。《水浒传》写的“盗”非常多（不是指聚义以后，因为上梁山后都可以说是“盗”了），如少华山、桃花山、二龙山等山寨上山大王和喽啰，这是团伙；还有单干的，像江河中的李俊、张横、童威、童猛，开黑店的孙二娘盗马贼段景柱，小偷小摸的时迁。他们走上这条道路的原因多种多样，如丧失了自己的产业走投无路而干上了这一行的；有的是因为各种原因吃了官司，上山下海以避难；更多的因为干没有本钱的买卖，可以过快乐生活。他们最大的愿望就是把自己的事业做大，使得官方对他们无可奈何。他们最后汇聚到梁山，他们认识到只有组成这种强大的团体，才能够在与官府奋斗中有成功的希望。
当然还有许多游民不从事非法活动，他们并没有祸害民众的行为，只是在江湖上谋生的江湖人。他们脱离了宗法网络，离开了农村，没有正当的职业，生活没有保障，他们漂泊江湖、浪迹四方，属于生活最不安定之列，随时随地都有可能被卷入反社会活动。例如在家乡打杀了人逃往在外依附着的戴宗，在监狱里作了小牢子的李逵，打伤了人逃避灾难的武松，自幼漂泊江湖、专好结识江湖英雄好汉的刘唐，贩羊卖马折了本回乡不得、靠打柴度日的石秀，打把势卖艺的薛永等等。一百零八将中最多的就是游民，大约是五十人，占了将近一半。为什么说《水浒传》是写游民奋斗成功与失败的故事？从书中主要人物形象上说，它是以游民为主体的。我反对“农民起义说”，不仅因为梁山上英雄好汉没有什么农民，更重要的是《水浒传》中没有提出农民最重要的诉求，就是对土地的诉求。冒着生命的危险造反却不要求他们最钟情的土地，岂非咄咄怪事！
