除了身累之外还有心累，即精神上的牺牲。中国政治长期形成了一个格局，毛是决策者周是执行者。周是一人之下万人之上，他一方面要考虑亿万人的生计问题，国家的生存与发展；一方面又要顾及毛泽东一人的态度与情绪。民以食为天，老百姓的事办不好，国家要翻船；决策者翻了脸，国家也要翻船。我们知道周是很喜爱戏剧的，有一次工作人员发现他在纸上无奈地抄录下两句戏文：“做天难做二月天，蚕要暖和参要寒。种田哥哥要落雨，养蚕娘子要晴干。”其实历代，做官最难是宰相，君要折腾民要安。屈居一人屋檐下，却忧万民吃与穿。建国后周就一直处在“相”位，常处于二难境地。要么牺牲大局，要么牺牲毛的权威，这两样党和国家都承受不了。那么，就只有他自己一次次地作出牺牲。“文革”中有一次服务员送水进会议室，竟发现周恩来低头不语，江青等正轮流发言，开他的批判会。但是，走出会议室后周又照样连轴转地工作，尽力解放干部，恢复秩序。邓小平说：“我们这些人都下去了，幸好保住了他。”“文革”中周说过一句让人揪心的话：“我不下地狱，谁下地狱？”这是把一切都置之度外的牺牲。
牺牲是讲个人与外部世界的关系，在社会上做事和与人相处总要舍得吃一点亏，这样人与人之间才能留出距离，才能合作。著名的“六尺巷”的故事就是讲这个道理。社会是一个互利共同体，一般人虽然作不到像周恩来那样彻底，但总要舍出一点，牺牲一点；作为官员，因为是人民用税收养着你，你就得全部舍出。而作为一种精神，无论古今中外无私牺牲都是高尚的追求，儒家所谓舍身成仁，佛家更是舍身饲虎。
