任何一种文化传统对战争的看法都是独立存在的。西方各国却在差异中存有某些共同的战争正统观念。这些观念在战争中的表现几乎是相同的：当吹起号角的时候就是在动员大家要全民皆兵了；当局部战役失败后往往要鼓舞士兵的士气；当战死和伤亡人数达到一定比例时就应该考虑投降；以及和文化同源的其他西方国家作战时，在对待战俘问题上应遵循哪些公认的行动规则等等。
日本人对战争的看法完全表现在日本人的人生观以及他们对人所应当承担的责任的看法上。我们系统地研究日本人的文化和行为时，他们与我们的战争观念所造成的差异无足轻重；相对于它们所提出的我们必需予以回答的有关日本人性格的问题来说，任何一种行为可能都是重要的。
日本和美国用来评判战争正义性的标准是截然不同的，同时它对国际形势的判断也就必然不同。美国认为轴心国的侵略行为是战争的罪魁祸首，德意日的征服行动恣意践踏了国际和平。在“满洲国”、埃塞俄比亚或波兰，当轴心国攫取了那里的权力时，他们就开始推行自己压迫弱小民族的罪恶政策。他们违反了“共同生存”，或者至少是违反了自由企业“门户开放”的国际准则。而日本的看法却截然不同。他们认为，世界处于无政府状态的根源在于各国拥有绝对的主权。日本必须为此建立一种等级制度——当然是在日本领导下，因为它是唯一真正彻底的等级国家，所以最理解“各守本分”的必要性。日本实现了国内的统一，平定了叛乱，并完成了公路、电力和钢铁等基础设施建设。另据官方统计，日本的青少年进入公立学校接受教育的比例已达99.5%。因此，日本人认为到了帮他的中国兄弟一把的时候了。日本与“大东亚”各国属同一人种，所以要把美国、英国和俄国从这一地区赶走，让他们“滚回老家”。各国应统一于一个用国际等级制固定起来的世界中。在下一章里，我们将考察这种等级思想在日本文化的深层含义。这是日本人最喜欢的幻想。不幸的是，被日本占领的各国并没有这种幻想。但是，即使战败也未能使日本从道义上否定其“大东亚共荣圈”理想，就是那些最和平的士兵也很少有人去指责日本在大陆和西南太平洋地区的理想。在今后相当长的一段时间里，日本必定还会保持它的某些与生俱来的思想，其中最重要的就是他们对等级制度的信仰和崇拜。这对于自由的美国人来说简直不可理喻，但我们必须了解日本人所谓的等级制度对日本意味着什么，日本人认为等级制度起到了哪些积极作用。
同样，支撑日本取得胜利的基础依然不同于美国的理解。日本叫嚣着精神必然战胜物质。他们认为美国只是个有点儿军备优势的大国，仅此而已！日本人说，我们对这些早已明白，但从不在意。日本人经常读的一份主要报纸《每日新闻》经常刊登这样的话：“假如我们害怕那些数字就不会开战，敌人的丰富资源并不是由这场战争创造出来的。”
即使是日本打胜仗的时候，日本的政治家、高级统帅以及他们的军人也一再说，这场战争不是军备间的较量，而是美日之间物质和精神两种信仰之间的决斗。当美国打了胜仗的时候，他们还在反复说，在这样一场决战中物质力量必败。这个信条确实毫无疑问地成了日本在塞班岛和硫黄岛战败时刻的一种方便的托词，但它并不是专门为失败而制造出来借口。在日军连战连胜的数月间，这个信条是进军号角，早在日本偷袭珍珠港之前，它就已是一个尽人皆知的口号了。20世纪30年代，狂热的军国主义分子、前陆军大臣荒木大将曾在《告日本国民书》的小册子里写道：日本的“真正使命是弘扬和宣扬皇道以达于四海。力量悬殊不是我等介意之事，吾人何必忧虑物质”？
