《高僧传·慧览传》曰：“曾游西域，顶戴佛钵；仍于罽宾，从达摩比丘，谘受禅要；达摩曾入定，往兜率天，从弥勒受菩萨戒；后以戒法授览。”《续高僧传》僧副传曰：“裹粮寻师，访所不逮；有达摩禅师，善明观行；循扰岩穴，言问深博；遂从而出家。”副之殁在普通五年；《续高僧传》列副之名于菩提达磨前；此则其所受教之达摩，信其非菩提达磨也。菩提流支传称北魏孝明帝时，与梁武帝同时，波斯国菩提达磨来，自称一百五十余岁云。同时北魏又有达磨菩提译《涅槃论》一卷；此人与禅宗之菩提达磨无关。相传《达磨多罗禅经》乃佛大先与佛陀跋陀罗集达磨之说而成者。其妄据前说可明。世称《少室六门集》为达磨所著；但除二入四行之外，无一可名为达磨之说者。《少室六门》，即第一门心经颂、第二门破相论、第三门二种入、即二入四行，第四门安心法门、第五门悟性门、第六门血脉论。要之罗什时所传之禅，乃从教悟入之禅；达磨所传之禅，乃不立文字之禅；方法虽不同，而其为般若则一。惟其不立文字；故自来传述达磨之事迹，多不足征信；其说亦虽确指；乃无可疑之事实也。梁武帝时，如有名之保志，《高僧传》作保志。其他诸书多作宝志，暨所称之傅大士（即傅翕）。其言行所传，多涉怪诞；但保志之《大乘赞不二颂》，傅翕之《心王铭》，颇有特异之风；此盖佛教空宗之系统，及老、庄之学，与南方风气所酿成者。达磨不立文字，为南禅之起源；保志、傅翕亦其流亚欤？
如前所述：罗什既传空宗，同时盛译禅经；其禅经中影响最大者，《坐禅三昧经》也。《坐禅三昧经》中有言曰：
汝于摩诃衍中不能了，但著言声；摩诃衍中诸法实相，实相不可破，无有作者：若可破可作，此非摩诃衍；如月初生，一日二日，其生时甚微细，有明眼人能见，指示不见者；此不见人，但视其指而迷于月；明者语言，痴人何以但视我指，指为月缘，指非彼月；汝亦如是，言音非实相，但假言表实理；汝更著言声，暗于实相。
此种譬喻，非必始于《圆觉》、《楞严》二经；殆罗什译禅经以来，其门徒所久传之譬喻；妙在于言语之外，彻见真性，而为南人所素喜者；《圆觉经》有“修多罗教，如标月指。若复见月，了知所标，毕竟非月”之语。《楞严经》亦有相同之语；亦即空宗禅发达之端绪也。是则南方禅风，道生、慧观，亦已开其端矣。
道生有顿悟成佛之言。《高僧传》曾载之，兹引之于下：
乃喟然叹曰：夫象以尽意，得意则象忘；言以诠理，入理则言息；自经典东流，译人重阻，多守滞文，鲜见圆义；若忘筌取鱼，始可与言道矣。于是校阅真俗，研思因果，乃言善不受报，顿悟成佛。
“善不受报顿悟成佛”八字，详细之解释不传；但自前言推之，亦可得其大要。此说不独唱自道生，其同门之慧观，亦主张之；虽为一般佛教者所反对，但同时有一学说，最占势力，即《高僧传》所载“顿悟不受报，等时亦宪章”之说也。此说，道生、慧观之弟子，各自传授，奉为圭臬者也。证之上列《高僧传》所言，可以知其故矣。
