「娘，您不是答应让淡菊嫁入王府？」苏映溪错愕的瞪着母亲，低语「何以置所有人性命于不顾？」
苏夫人未理会女儿，逕自来到皇上面前，跪下。
「三嫂这又是做什么？」苏富荣勉强从齿缝凑出这句话。即便他是杀敌无数、所向披靡的将军，此刻也有命悬一线的恐惧「三哥你不是说三嫂不会蠢到害自己人？怎么看来大家都要掉脑袋了？」
苏富山也是冷汗直流但平日他并无面圣机会，今日入府见着皇太后与皇上，震慑于两人的威严，那张善于周旋达官贵人的利嘴根本使不出劲，同时担心东窗事发，无一刻舒心。
但该来的还是来了！
夫人竟差人杀了若梅，自接了圣旨后，他根本不懂夫人在盘算什么，更没料到阿顺为了若梅追入王府，见皇上拔剑过去，他几乎软腿昏倒，彷彿那剑已刺进他心口，此时再无力跟四弟多说，只喃喃几句『原谅三哥』。
「皇上，一切都是民妇的错，坏了王爷大喜之日，您就杀了民妇吧！」
李顥转身，神情冷漠。
「冬怀恳请皇上，听听苏夫人怎么说。」
淡菊不发一语，近乎崩溃，李恩直觉另有隐情。
「说。」
「是。」苏夫人跪伏于地「小女映溪几个月前不慎染病，大夫说是兇恶之症，恐有传染之馀，于是送往民妇娘家静养......」她停了一会，刻意地用袖子拭了拭脸颊，哽咽说「民妇接旨后便和我家老爷赶往范阳接小女，无奈小女病体孱弱，延迟了归期，淡菊便代替了姊姊........」
「朕记得册子上你们只有一个女儿，何来第二个？」
「淡菊非民妇所生，她是～是～奴婢～」
「大胆！」李顥浓眉一竖，所有人立即跪地「朕岂能容你们如此胡闹！」
「民妇知罪，不敢求皇上开恩。淡菊自幼与映溪习书识字，气质相近，加上映溪生性大方，时常送奴婢衣服、首饰，淡菊模仿起来倒也有几分像。得知淡菊得到王爷宠爱，民妇只好将错就错，并要朝中亲戚隐瞒。谁知淡菊如此心狠，担心冒充之事让皇上、王爷察觉，竟使计杀了民妇家中另一奴婢，也就是帮她瞒天过海的若梅，」她指向阿顺「那人的妻子。民妇教僕无方，羞愧至极，愿承担所有罪责。」
「若未发生此事，朕与王爷便任你们操弄而不知！欺君之罪，岂可轻饶？据实以告，难道朕会杀了你们？朕是如此暴君吗？」
苏夫人惶恐地磕头。
「皇上，」李恩伏于李顥身边「淡菊入府后，从未私自出府。冬怀～」
他突然想到那日私闯饭馆，兜售胭脂水粉的女子，以及隔天清晨，淡菊天未亮就在花园。难道真如苏夫人所言，淡菊是如此蛇蝎女子？
不～
他不相信！但～除了欺瞒，她脚踝上的刺青～
不～
「来人啊！」
「皇上！」
「你别说话。」李顥冷漠地阻止李恩「朕会定夺。」
李恩看向母后，她微微摇头，示意暂且到此为止。他虽焦急但也只能眼睁睁看淡菊让侍卫押入大牢。
