不但如此，一个人的大部分功能都可以在没有“我”的指导下自行运转。比如，你的大部分想法都可以自己冒出来，根本不用你刻意去“想”。我们每天都会在没有“我”的指导下，进行相当多的精神和生理行为。实际上，通常自我参与得越少，我们干得越好，因为没了自我的参与，执行能力和情绪功能都可以得到改善。甚至当自我有意识地做出了某种决定的时候，这个决定往往也都是很多无意识的因素共同起作用导致的结果。
自我像走马灯一样不停变化着
巴克明斯特·福勒说：“‘我’其实是个动词。”是我们自己在营造“我”。
自我的各个部分都是你方唱罢我登场，走马灯似地来回换，其对应的神经结构也是如此。如果能把流经这些神经结构的能量流都用光亮标示出来，你就会看到一道光亮在脑袋里永不停歇地窜来窜去。在大脑里，自我的每一次闪现都是暂时的。自我总是在不停地被建立，然后打破，然后再重新建立。
自我之所以看起来好像是连贯一致的，是因为大脑构建知觉经验的方式：你可以想象一千张照片排列在一起，每一张都闪现几秒钟，然后暗淡下去，再换上下一张。这其实就是你的知觉经验的构建方式，有点像放电影。和每秒钟22张图片放映出来的，造成电影画面连续的错觉一样，知觉的这种构建方式也会让人们误以为它是连续的。因此，“现在”对我们来说，并不是一个孤立的片段，我们的一个个经历和体验不会突然开始、突然结束，而是缓慢出现，缓慢消失，中间停留1~3秒钟。
所以说，其实我们并没有一个自我，而是我们自己在营造这个所谓的自我。
自我依赖于外界条件
在任何时刻，自我的存在都是要依靠很多因素的，包括遗传基因、个人历史、脾气秉性、外界局势等。
自我特别需要依靠经历和体验的感情色彩。当感情色彩是中性的时候，自我倾向于慢慢回归到背景中去。但是一旦出现了某些让人特别愉悦或者特别不快的感觉时——比如一封有趣的电子邮件，或者生理疼痛——自我就会立即喷涌而出，根据感情色彩表现出渴望和执著。自我会在强烈的欲望周边构建。到底是哪个先出现的：是欲望构建了“我”，还是“我”构建了欲望？
自我同样对社交关系依赖很大。一个人散步的时候，往往没什么特别强烈的自我感觉。但是如果半路上遇到了熟人，几秒钟之内，自我的很多部分就会上线。比如你和这个人都知道的一些事，或者你现在在这个人眼中的形象等。
自我并不是自己出现的。它发展了几百万年，是由迂回曲折的进化过程所塑造而成的。现如今，它通过各种神经行为闪现出来，而神经行为又依存于你身体的其他系统。这些系统又依存于很多其他外界因素，从小杂货店，到决定恒星、行星、水的存在状态的宇宙常数，都是决定性因素。自我并不是内在固有、不计条件的绝对存在，它和造就它、组成它、与它同在的整个世界密不可分。
你应该比现在的你更好
自我其实并不存在，那个真实的“我”比自我要广阔得多、有趣得多。
和自我相关的各种现象广泛地存在于意识深处，同样也广泛存在于大脑深处。这些信息以及神经行为的构成模式当然都是真实存在的。但是这些现象所明示或者暗示的，一个统一的、持久的、独立的“我”，各种经历和体验的拥有者，各种行为举动的执行者，却并不存在。
大脑中和自我相关的各种神经活动都是分布式、混合式的，而不是统一的。这些活动都是变化的、瞬时的，而非持久的。它们都是依存于外界条件的改变，甚至依存于身体与外在世界的互动，而并非独立的。大脑将这些非同质化的自我构建、主观体验的各个瞬间连缀在一起，就得到了一个貌似同质化的、内在连贯统一的幻影。
自我实际上是个虚幻的角色。有的时候把它当做真实的存在会对我们有所帮助，这一点我们下面会讲到。当你需要扮演这个自我的角色时，就去扮演好了。但是要记住，你自身，那个和这个世界动态地纠缠在一起的人，实际上要比任何自我都鲜活、有趣、卓越和有能力得多。
