自我是你这个人的一部分，它总是在不停地根据外界条件的变化展示出不同的面目。有时候，它就是一个似有似无的幻觉。
你刚刚感受到的自我，是建立在大脑中关于自我的生理基础之上的。想法、感觉、图景等，所有这些信息的不同组合方式，其实都是不同神经结构和神经行为的组合。同样，外在自我的不同面目也是意识和大脑的不同模式组合。现在的问题并不是这些模式组合是否存在，关键的问题是：它们的本性是什么？这种本性，也就是这些生理模式所表现出来的、统合在一起的“我”——行为体验的拥有者、行为监控的执行者——是否真的存在？又或者自我就像独角兽，仅仅是个传说，是个幻影，实际上并不存在？
自我有很多面目，但都是幻觉
基于大脑和神经系统的不同结构和过程，自我可以展现出很多面目，并牢牢地嵌入我们的身体与外在世界的互动中。
很多研究者用不同的方法对自我的不同面目及其神经基础进行了分类。比如，思考型自我主要是由前扣带大脑皮层和前额叶大脑皮层背外侧区之间的神经联结构成的。
情绪化自我则是由杏仁核、海马体、纹状体(基底神经节的一部分)和上脑干共同构建。大脑多个部分参与对你进行的面部识别，了解你的人格特点，体验你的个人责任，并参照你的预期考察你的当下境况，把你和其他人区别对待。
传记体自我是由思考型自我和情绪化自我的一部分组成的，它让“我”的感觉有了对过去和未来的认知。
核心自我代表不分时空、无过去未来差别的“我”的感觉。前额叶大脑皮层为传记体自我提供了大部分神经基础，如果它受损，核心自我还是能够保存下来的，但是会失去对过去未来的时间连续感。另一方面，如果代表核心自我的皮层下结构和脑干结构受损，核心自我和传记体自我都将消失，这表明核心自我是传记体自我的神经和心理基础。当你的意识非常安静的时候，你会感觉传记体自我好像消失了，这是因为它的神经基础这时候停止了活动。冥想就是让意识宁静下来，通过专注修行，在大脑部分活动停止的情况下，你依然保持清醒的控制力。
当你考虑自己的时候——“今晚我到底是应该吃中国菜还是意大利菜？我怎么这么拿不定主意呢？”——客体自我就会出现，或者当感知空间里出现和你相关的事物时，也是一样。这些“我”的景象其实都是一些叙述性的内容，还伴随着一系列特写图片串联在一起形成的看似连续的小电影。从神经生物学的角度讲，每天日常生活中那种连续自我的感觉，纯粹就是个幻觉：这种外在的、连续的、立体的“我”，实际上是由很多子系统和发育中的子系统的子系统构成，没有任何固定的核心。身为主体的经历和体验，实际上是由无数互不相连的主观体验，按照顺序排列在一起幻化而成的。
自我仅仅是整个人的一部分
自我并不是你的长官，大部分的功能都在没有“我”的指导下自行运转。
一个人是身体和意识统合在一起的一个整体，一个依存于人类文化和自然环境的自治的、动态的系统。你是一个人，我是一个人，人人都有自己的历史、价值观和对于未来的计划。每个人都必须对他/她过去的行为负责，因他/她做过的好事而得到赞誉，为他/她做过的坏事而受到谴责。只要人的身体还活着，大脑还完整，这个人就始终还是个人。但是刚才我们也都看到了，和自我相关的精神活动并不存在什么特殊的神经生理状态，仅仅是所有普通神经行为的一部分。无论是自我的哪一部分，都仅仅对应于大脑众多神经网络的一小部分。即便是那些外显记忆和内隐记忆中的自我，包括对世界的认知、知觉过程、技巧行为等，也只是占用了大脑存储信息的一部分。自我仅仅是整个人的一部分而已。
