尽管有时中断，繁殖的速度还是出乎意料的快。仅仅一个上午，死游蛇的缝隙里就密密麻麻地布上了一层卵。用纸做的小铲整块剥下来后，上面一尘不染，然后将它们放在玻璃管、试管和大口瓶里。
这些卵长约一毫米，圆柱形，光滑的表面，两头略圆，二十四小时内即可孵成绿蝇的幼虫。可是，这些幼虫将如何进食呢？我们知道它们吃什么，可它们怎么吃呢？
其实，观察一下那些个头较大的幼虫就明白了。这些普通幼虫，头尖，尾截状，整个身体长锥形，尾部的皮肤表面上，两个棕红色的点就是气门。按照语言的引申义，被称作头的那个部位，就是肠道的入口。那里有两个黑色爪钩的武器，在半透明的套子里装着，一会儿微微外凸，一会儿收进。它们是大颚吗？不像，真正的大颚上下对着，而它们是平行的，永远也碰不到一块儿。
其实，两个爪钩是行走器官，爪钩支撑着身体，它们不断地一伸一缩，从而向前走着。就是靠这个器官，蛆虫向前行走。它的喉头似乎是根登山拐杖。把蛆虫放到肉上，在放大镜下就会看到，它一会儿散步，一会儿仰视，一会儿俯首，但每次都用爪钩捣肉。停下来时，它们屁股不动，前部仍然弯曲着来探测空间。尖尖的脑袋时而前进时而后退，一伸一缩，如同无休止的活塞运动。但是，尽管仔细观察，却看不到它口器上沾过一点儿肉，也看不到它吞咽一点儿肉。它的爪钩不停地敲击着肉块，却从未咬下一口。
然而，蛆虫渐渐长大，变胖了。这个特殊的消费者，到底是怎么做到不嚼食却能吸收食物的呢？既然它不吃，难道是它喝了？它的食物是肉汤？但是肉是固体物质，自己不会液化的！
为了弄清这个问题，我们用吸水纸把一块核桃大小的肉的水分吸干，放在一个一头封闭的玻璃试管里，在肉上面，又放了约二百粒从游蛇身上采集来的卵，然后用棉球塞住管口，将管子竖起来，在实验室一个避光的角落里放起来。为了找到参照物，另外一个玻璃管也做了同样的处置，只是里面没有放卵。
卵孵化两三天后，长得就非常大了。用吸水纸吸干水分的瘦肉竟然变湿了，以至于在玻璃管上，蛆虫爬过的地方都留下了水迹，在蛆虫涌动的地方，竟出现了一片水汽。而那个参照试管里恰恰相反，没有一点水分。这说明，蛆虫留下的**不是从肉里渗出来的。
此外，这一点也被蛆虫的工作明确地证实了。不久，那块肉就像火炉旁的冰块一点一点地融化，变成**了。如果我把试管倒过来，里面的**会全部流光，一滴水不剩。
不要认为溶液是腐败作用的结果。在参照试管里，同样大小的那块肉，除了颜色和气味有变化外，看上去仍和原来一样。而蛆虫加工过的那块肉，变得像溶化的黄油一样了。这一现象引起了研究胃液作用的生理学家的忌妒。
而且，从熟蛋白实验中，也可以找到更充分的证据。经过绿蝇蛆虫加工的熟蛋白，最后变成了无色的**。如果不仔细看的话，我们甚至可能把它当成水。由于**具有非常大的流动性，有些蛆虫失去依托，尾部被淹，竟然淹死在汤里。因为它的呼吸孔在尾部，如果在密度较大的**中，还可浮在水面上，但是在流动性很大的**中就不行了。在另一个试管里，装进同样的东西，但不放蛆虫的话，就会发现，熟蛋白依然保持着原状和硬度。如果蛋白不被霉菌侵蚀的话，不久就会变得坚硬。
其他那些试管里，也发生了类似的变化，只是程度不同而已。在食用了物质里的蛋白后，它们成长得非常健康，只要不在太稀的肉汤里淹死就行了。与死尸上的蛆虫相比，它们生活好多了。而且，如果这儿的蛆虫不慎掉进**里，也无生命之忧，因为这儿是半液化状态，确切地说，是糊状。
即使是半液化状态，绿蝇蛆虫还是会把食物变成**。因为它们无法吃固体食物，所以它们必须把食物转化成流质形的，然后头扎在流质里喝汤。蛆虫的口腔里有一种溶液——蛋白酶，作用与高级动物的胃液相似。通过活塞般不停运动的爪钩排出来。被爪钩碰过的地方，就留下了蛋白酶的痕迹，所以水分很快渗出来。总之，它们的消化首先是液化。对此我们认为，蛆虫是先消化食物，再进食的。
我从这些试验中得到了无穷的乐趣。想必斯帕朗扎尼神甫的感受也和我一样吧。这个发现了消化秘密的人，同时还发现了生肉块在小嘴乌鸦胃液的作用下变成流质物，于是就在试管里做了胃液作用的实验，非常成功，尽管那时人们对胃液还一无所知。作为他远方的信徒，我也见到了曾使他震惊的现象，不过是不同的面目。小嘴乌鸦被蛆虫取代，肉、谷蛋白和熟蛋白被蛆虫破坏，然后被转化为**。与我们的胃在秘密进行蒸馏相比，蛆虫在体外的光天化日下完成。
再举最后一个例子证明蛆虫进食前先液化食物。如果把鼹鼠、游蛇或其他动物的死尸放在露天的沙罐里，为防双翅目昆虫入侵，套上金属纱罩，那么，不久尸体就会变干、变硬。任何死尸都如同一块吸满水的海绵，一定会渗出**，即使水分散发得特别缓慢，最后也会被蒸发掉。所以，尸体下面的沙土依然是干燥，或者基本干燥的。尸体最后变成了木乃伊。但是，如果没有纱罩，任由双翅目昆虫出入的话，结果就截然不同了。三四天后，脓液就可能出现在尸体下面，浸润下面的沙土，液化开始了。我曾用一条游蛇做实验。这条游蛇非常大，一米五长，如粗瓶颈般粗。我把它盘成双层螺旋状放在沙罐。当它被分解时，沙罐竟成了沼泽，数不清的绿蝇幼虫和更强大的液化器——麻蝇幼虫——在沼泽里涌动。
总之，蛆虫在世界上是不可缺少的。在它的作用下，死者的遗骸归还给生命，尸体得到了蒸馏，化作一种提取液，之后，植物的乳母——大地，吸取了它，并把它变成了沃土。
