在社会之中，之所以彼此尊重生命财产而不敢互相侵犯的原因是什么呢？答案是：这是他人的正当权利。而名誉的获得，或者是因为天分过人，或者是因为不懈奋斗，其获得的难度要超过获得财产，而人对于名誉的爱护程度，有的甚至超过生命。如果有人无端损毁别人的名誉，这与盗人财物、害人生命有什么不同呢？因此，生命、财产、名誉这三者，文明国家的法律都会尽力去保护。只是名誉是无形的，法律的制裁，有时可能会顾及不到，因此爱护重视名誉的义务，就不得不偏重于道德的约束了。
名誉的敌人有两个：一个是诬陷，另一个是诽谤。这两个都是道德领域的严重罪行。
诬陷，就是伪造事实，用来污蔑他人名誉的称谓。其可恶程度甚至超过盗窃，被盗窃的人，只是失去了财物而已；被诬陷的人，有的可能连一生的权利都会一同失去。流言一经散布，即使毫无根据，嫉贤妒能的人都会鼓噪传播，整个社会都会闻风而动，即使是公正诚实的人，也难免被其迷惑，而没有时间去细致调查，导致此人成为众人厌恶的对象，因而无法在世界上立足。古往今来，有作为的人才遭到诬陷的戕害，以至于身败名裂、死亡的事情常常发生，能不令人畏惧吗？
诽谤，就是趁他人言行不够检点，就轻易夸大，并给予恶意评价的行为。其危害虽然不及诬陷严重，但也是违背公义的。我们既然同处于一个社会，利益、损害、痛苦、欢乐，没有不相关联的，成全他人的好事并挽救其过失，是人人都应当尽力而为的。看到别人的不足，不用诚恳真挚的态度进行规劝，只是一味冷嘲热讽并将其作为自己的乐事，又有人摆出一副幸灾乐祸的样子，将责任都归咎于他人，这些都是君子所不屑的行为。当然，像警察和官吏这些人，本就担负着发现恶行的职责，而其权力也是有界限的，如果不在他的职责之内，却专门揭发别人的隐私来作为谈笑的素材，这样做又有什么道理呢？至于假借公益事业的名义却干着诽谤的勾当，以此来宣泄自己的嫉妒之心，这种拙劣的行为就更不必多说了。
世上那些到处诬陷诽谤的人，不仅针对活着的人，甚至连死去的人也不放过，这种情况更加可恶。因为活着的人还有辩白昭雪的能力，而死去的人却连反驳的能力都没有。探求诬陷诽谤的根源，有的因为嫉妒，有的因为猜疑，有的因为轻率。既然羡慕他人的盛名，我们就应该发奋努力，期望能够达到同样的成就就可以了，不懂得这些，却嫉妒、诽谤他人，损人而不利己，只有愚蠢之极的人才会这样做。而且人心复杂多样，就如同人的面孔一样，因为他人的一言一行，就动辄去推测其心理活动，还往往以阴暗的心思来揣测，这只是暴露自己内心的龌龊罢了。
也有的本来没有成见，却因为太过疾恶如仇，遇到不合自己心意的事情，动辄给予恶评，不懂得世事变幻莫测，如果不是完全了解事情的始末、明白其中的真假，再以公正的心态来进行评判，就极少可能妥当处理。不清楚状况就草率下结论，因而夸大其词，动辄就会犯下很多过错，因而贻害社会的情况常常发生。况且轻率地下结论，还有因为平常就憎恨他人所引发的。憎恨他人，动辄就用恶意来断定其行为事迹，虽然名义上是断定，实际却与诬陷诽谤是一样的，其流毒甚至更大。因此我们在讨论事情的时候，一定要周详审慎，才不会犯下轻率的毛病，而且对于所憎恶的人，更加需要特别的谨慎。
是人都会懂得是非对错，对于邪恶之事，坐视不理、沉默不言的，可能是碍于人情关系。故意的揭发，可能会变成夸大不实的诽谤。那么其意图又是什么呢？古人所说的“守口如瓶”，这话虽然未必恰当，也并非没有见地。像这种违法乱纪的行为会对社会造成巨大危害，就不能不尽力攻击批驳，以祛除社会的公敌，这也是我们对于社会的基本义务，而不能与损害他人名誉的行为相提并论了。
选自《中学修身教科书》蔡元培
修 德
人和禽兽的区别，在于人有德性。做该做的事情叫做德，这是所有德性的发源地，德性也使我们把遵守道德作为乐趣。体力、智力都是遵守道德的资本，但是如果没有德性来引导，就会像有精兵而无良将率领一样，刚强的体力反而帮助了强横与暴戾，卓越的才智可能助长了奸恶，这是多么可惜啊！
德性的基本内容，概括来讲就是：遵循良知。一举一动，都遵循良知的指引，而不挟带一丝一毫私心，那么基本上就不会有大过失，从而可以称之为有德性的人了。下面略讲一下德性的主要内容：
