茶荷的“荷”，在这里是动词，有承载、负荷之意。茶荷，是置茶、容纳、承载茶的专用茶器。它主要有鉴赏茶形、观看茶色、闻干茶香气的功能，兼有把茶从茶仓顺利移至泡茶器内的用途。
茶荷，不同于茶则，也不同于茶匙。茶则是量取茶的器具，带有计量的功能。茶匙，在唐代曾是计量工具，因此，也兼具过茶则的功能。陆羽《茶经》写道：“凡煮水一升，用末方寸匕。”方寸匕，是古老的计量容器，长柄浅斗，其匕大小为正方一寸，容量大概为6~9g。在北宋早期，茶匙变成了点茶时击拂、搅拌茶汤的专用器具。而唐代煎茶环激汤心的搅拌器具，则是长为一尺的竹筴。据宋代蔡襄《茶录》记载：“茶匙要重，击拂有力，黄金为上，人间以银铁为之。竹者轻，建茶不取。”北宋毛滂诗云：“旧闻作匙用黄金，击拂要须金有力。”到了宋徽宗时代，点茶击拂时，竹制茶筅又取代了茶匙。宋徽宗在《大观茶论》中说：“筅疏劲如剑脊，则击拂虽过而浮沫不生。”明代初期，朱权自成一家，对“末茶之具，崇新改易”，茶匙的功能，便由击拂搅拌，又改为了“量客众寡，投数匕入于巨瓯”。这就意味着茶匙的功能，在明代早期又变成了“匙茶入瓯”的茶则，同时也兼有容纳茶的茶荷的功能。
宋代《十八学士图》局部，右侧童子执茶匙，点茶击拂。
明代中后期，茶匙的形状和功能，随着时代的需求又发生了重大变化。高濂在《遵生八笺》写道：“撩云，竹茶匙也，用以取果。”撩云之雅称，比茶匙更具诗意之美。撩云之谓，与茶的别名较多有关。如：云华、碧云等，唐代皮日休诗云：“清晨一器是云华。”崔鱼也有诗：“朱唇啜破绿云时。”
高濂记载的竹茶匙，究竟是什么样子呢？清代陆廷灿在《续茶经》，引用臞仙朱权的话透露过：“茶匙以竹编成，细如笊篱样，与尘世大不凡矣，乃林下出尘之物也。”明代那些隐逸山林的文人雅士，喜欢用“撩云”喝茶捞果，从根本上来讲，他们是内心嫌弃金银奢丽、铜臭铁腥，认为竹有节而不染尘，最是清雅宜茶。而那些游走在红尘中的人们，使用的茶匙又是什么样的呢？从目前的出土资料和文献来看，多为银质、铜质茶匙。贵族们喜用的茶匙，多为金质或银质鎏金工艺。湖北明代梁庄王墓，出土的一件金质茶匙，匙形若一枚杏叶，匙心的花朵镂空。北京万历皇帝朱翊钧的定陵，也出土了一件银质鎏金镂空茶匙。这两件代表性较强的茶匙，应该算是明代最高级、最奢华的同类器物了。
静清和收藏的银鎏金杏叶茶匙。
对于杏叶茶匙，明代的《金瓶梅词话》，至少有四处写过：（第七回）“只见小丫鬟拿了三盏蜜饯金橙子泡茶，银镶雕漆茶钟，银杏叶茶匙。妇人起身，先取头一盏，用纤手抹去盏边水渍，递与西门庆。”（第十二回）“少顷，只见鲜红漆丹盘拿了七钟茶来。雪锭般茶盏，杏叶茶匙儿，盐笋、芝麻、木樨泡茶，馨香可掬。”（第十五回）“顶老彩漆方盘拿七盏茶来，雪锭盏儿，银杏叶茶匙，玫瑰泼卤瓜仁泡茶。”（第三十五回）“棋童儿云南玛瑙雕漆方盘拿了两盏茶来，银镶竹丝茶钟，金杏叶茶匙，木樨青豆泡茶。”从以上四处详实的描述能够看出，明代茶匙的流行，主要是为饮用那些花果茶。由此可以推断，明代茶匙是与茶钟或茶盏配套使用的，其作用，既可以撩拨飘浮在水面上的茶叶，又可以捞取茶汤中的果肉、果仁、笋丁、花瓣、芝麻、豆类等食品，边喝边吃。对于茶匙的用法，明代《西游记》里写得比较清楚，吴承恩在第二十六回中写道：“那呆子出得门来，只见一个小童，拿了四把茶匙，方去寻钟取果看茶，被他一把夺过。”
静清和收藏的茶匙。
