一件精致的茶器，它的外观美一定要服从于功能美，否则，这件茶器便是毫无用处，甚至成了多余的摆设或是累赘。因此，我们在探讨茶器美的标准时，首先要体现在具体应用上。茶器要方便于泡茶、分茶、品茶等，器具触摸时，要给人以舒适的温润感、细腻感。其次，茶器要能准确无损地去表现茶与茶汤，不能因为器具的原因，影响了茶的色、香、味、形、韵的正确客观表达。
对于道由器传，明末王夫之讲得非常本质，“无其器则无其道”。茶道的表现与传播，即是由具备了形式美和功能美、并自然糅合了其他美学特质的茶器来完成的。
纵观中国的饮茶史，同时也是一部茶器的创新、发展史。在唐朝以前，茶具还没有上升到茶器的范畴。那个时候的饮茶方式比较粗放，尚停留在茶的食用或药用阶段，并没有完全上升到文化的层面。喝茶的器具，多为粗陶瓦盂，且体积、容量较大，并且是喝酒、吃饭、饮茶混用的，还没有诞生分工明确的专门的饮茶器具。陆羽在《茶经》中，收录了西晋八王之乱时，晋惠帝“蒙尘还洛阳，侍中黄门，以瓦盂承茶上至尊”的故事。贵为皇帝的晋惠帝喝茶，所用的瓦盂，其实就是古代盛装汤浆或食物的陶器，并非是专门的茶瓯。晋代杜育《荈赋》中所提到的饮茶器具，也仅仅是停留在“器择陶简”、“酌之以瓢”的原始层面上。
唐代陆羽的《茶经》问世以后，抛弃了煮茶过程中添加的葱、姜、枣、橘皮、薄荷等诸多调料，把茶饮从瀹蔬羮饮中提升出来，成为一种“越众饮而独高”的独特的文化饮品，丰富了人类的饮食和精神生活。此后的茶器和茶具，始才有了明确的分野。
据唐代封演的《封氏闻见录》记载，陆羽论说煎茶、炙茶之法，又造了二十四种茶器，以都统笼贮之。远近四方的爱茶人，见到后都非常倾慕，自然会纷纷仿效，每个人都会因拥有一套完整的茶器而自豪。有个叫常伯熊的人，不停地广为润色陆羽的《茶论》，于是茶道大行，王公朝士无不以饮茶为时尚。饮茶之风的兴起，刺激了对专用茶器的需求，而专用茶器的设计与推广，又同时提升了饮茶的品质和茶饮的审美情趣。
以茶瓯为例，唐代瓷器流行的基本格局为南青北白，以北方类银似雪的白瓷与南方如玉似冰的青瓷，最为受人瞩目。白居易欣赏白瓷为：“白瓷瓯甚洁”，皎然也赞美“素瓷雪白缥沫香”。在颜真卿、陆士修、皎然等六人的月夜茶会上，所作的《五言月夜啜茶联句》中，陆士修有“素瓷传静夜，芳气满闲轩”的精彩联句。晚唐著名诗僧，齐己的《逢乡友》诗云：“竹影斜青藓，茶香在白瓯。”上述诗中的素瓷，即是白瓷。从中我们可以看到，在唐代像皎然和白居易等人，还是喜欢用白瓷碗喝茶的。这是因为，即使到了唐代，细白瓷的茶器，因胎土含铁量较低，烧造难度极大，珍贵而不易得，因此会受到上层社会的青睐，甚至成为社会等级的体现。
陆羽《茶经》问世以后，陆羽“青瓷益茶”的观点，对于唐代煎茶品饮美学的构建，影响巨大且波及深远。陆羽认为越瓷类玉，这使得古代君子与玉比德、“言念君子，温其如玉”的美学思想，在茶器中得到了充分体现。他又言越瓷类冰，其冰清玉洁的质感，其实也是饮茶君子内在人格的外在表现。受制于当时制茶、炙茶、煎茶的原因，茶汤可能会因酚类物质轻微氧化而使茶汤绿中泛黄，即《茶经》记载的“茶作红白之色”。越瓷的青绿釉色，会通过遮掩、修饰而使茶汤及茶末更绿；会映衬的茶汤的沫饽更白，焕若积雪。
另外，陆羽也从茶碗的使用上，对邢瓷和越瓷的形制进行了比较。他说：越瓷的茶碗为上，是因为“口唇不卷，底卷而浅，受半升以下”。越瓷的茶碗，口沿不外翻，稍呈敛口，利于饮茶时碗沿与口唇的密切接触，唇感舒适，不易造成茶汤的撒漏。底卷而浅，首先是碗底稍稍外卷，使得茶碗具备较高的稳定性，端拿起来喝茶比较方便，也不易烫手。其次，碗腹稍浅一些，便于茶汤的一饮而尽，且碗底不易残留茶渣。
唐代邢窑白色茶碗。
唐代越窑茶碗。
从唐代浩瀚的诗篇里，我们能读到很多对青瓷茶器的赞美之语，可视为是对茶器美学的有益补充。唐代徐夤《贡余秘色茶盏》诗云：“巧剜明月染春水，轻旋薄冰盛绿云。”施肩吾在《蜀茗词》写道：“越碗初盛蜀茗新，薄烟轻处搅来匀。”陆龟蒙曾这样赞美越窑：“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来。”从出土的越窑瓷片，以及秘色瓷器的青绿色可以判断，“青中带湖绿，不留一丝黄”，这种纯净的不沾一点烟火气的青瓷茶碗，确实最利于唐代煎茶的茶汤欣赏。
陆羽说：“洪州瓷褐，茶色黑，悉不宜茶。”在唐代，黑褐色的瓷器，由于含铁量高，色调不纯，烧制粗糙，价格低廉，因此多作为日常民用器具使用。令人意想不到的是，在唐代并没有多少发展前景的黑褐色茶器，到了宋代突然受到重视，并很快贵为贡品且发展到了极致。这又是为什么呢？道理其实很简单，主要原因在于，唐代鉴赏茶的美学标准，还是以青绿为上。黑瓷不仅贱为民器，而且无法完全呈现唐代煎茶的青翠之美。归根到底，还是功能和审美上的欠缺。
宋代是中国瓷器发展的一个高峰，也是钧、汝、官，哥、定等名窑珍品辈出的时代。但是，为什么上到皇帝下至平民，唯独钟爱通体施以黑色釉水的建盏呢？关键在于从唐至宋，品茶的审美标准，发生了颠覆式的变化，渐渐开始“茶色贵白”。因此，作为斗茶、鉴茶、赏茶、喝茶的工具，不是因为器具多么珍稀、多么难烧等原因，才会备受茶人们的珍视和推崇，而是在于这件茶器能否准确无误、恰如其分地去表现和表达彼时的茶与茶汤之美。
我们再来回望一下宋代的点茶、斗茶，其特点为：一斗汤色，二斗水痕。斗茶首先要看茶汤的色泽是否鲜白？纯白者为胜，青白、灰白、黄白为负。因为点茶的汤色，最易暴露茶的采制水准。茶汤纯白，是好茶的标志。茶汤的色泽偏青，说明蒸茶的火候不足；色泽泛灰，说明蒸茶的火候已过；色泽泛黄，说明采制不及时；色泽泛红，说明烘焙过了火候。其次，还要看汤花持续时间的长短。如果碾茶得当，点茶、点汤、击拂都能恰到好处，汤花就会细腻、水乳融合度好，且紧咬盏沿，久聚不散，这种现象名曰“咬盏”。反之，若汤花不能咬盏，而是很快散开，汤与盏相接的地方，会立即露出水痕，这就输定了。水痕出现的早晚，也成为评判茶汤优劣的重要依据。故宋代祝穆在《方舆胜览》中说：“斗试之法，以水痕先退者为负，耐久者为胜。”
明确了宋代的斗茶规则，我们就能清楚，黑褐色的茶盏，在斗茶的过程中，尤其在其功能、色泽、审美上，确实具备了其他名窑所无可比拟的优越性。蔡襄《茶录》写道：“茶色白，宜黑盏，建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，最为要用。出他处者，或薄或色紫，皆不及也。其青白盏，斗试家自不用。”祝穆在《方舆胜览》中说：“茶色白，入黑盏，其痕易验。”黑釉茶盏与雪白的汤色，互相映衬，这种黑白分明的对比美，会让我们体悟到，建盏不仅是在使用功能上符合斗茶的需要，而且在审美上，也符合宋代理学“物皆各有耦”、崇理抑情，冷静深邃，向往淡雅，追求朴实无华的美学标准。
南宋吉州窑黑盏，定窑盏托。
