我们把人类对周围环境所做的改变称为文化。我们的文化是大脑指挥身体去产生行为的结果。大脑既启发着我们的工作，又指导和帮助着身体的发展。最后，我们发现任何人类行为都是大脑有目的指挥的结果。但这并不是在过分强调大脑的作用。
要克服困难，身体的健康也是必不可少的。因此，大脑控制环境的方式是可以保护身体健康的，以使我们不受疾病、身体功能失调和死亡等伤害或事故的威胁。
我们能感受快乐和痛苦，能天马行空地想象，能识别有利和不利的处境，这都有助于我们完成这一目标。因为情感使身体能以正确的方式应对所处的境遇；幻想和识别是预见的方法——它们与身体的反应能唤起情感。
这样，个人的情感就能与其人生观和奋斗目标相符合。很大程度上，情感控制身体，却不受制于身体，而主要由个人的目标和相应的生活方式决定。
很明显，控制个人的并不仅仅是生活方式。若无其他助力，个人态度也无法改变现状。要付诸行动，态度还需有情感支持。我们观察到，个体心理学观点的新颖之处在于情感从不会与生活方式相冲突。只要有目标，情感总会自我调整，以符合这一目标。
因此，我们的研究已超越生理学或生物学的范畴。情感的产生不能用化学理论来解释，也不能由化学实验来预测。在个体心理学中，我们先假设生理过程的存在，但我们更感兴趣的是心理目标。我们并不十分关注焦虑对交感神经和副交感神经的影响，我们要研究的是焦虑的目的和结果。
依照这种研究方向，焦虑不能被理解为由于性欲被压制而引起的或是出生时难产所留下的。这些解释不属于我们关注的范畴。我们知道，一个习惯了母亲陪伴、帮助和支持的孩子可能会把焦虑（不论根源是什么）当作非常有效的控制母亲的武器。
我们不只满足于描述他的愤怒，经验显示，愤怒是控制他人或局面的一个策略。可以确定的是，所有身体或心理表现都是以天生的材料为基础，但我们关注的是如何应用这些材料以获取既定的目标。这就是心理学研究的唯一真正对象。
我们在每个人身上都能看到，情感的发展方向与其目标是一致的。一个人焦虑或勇敢、快乐或悲伤都与其生活方式相对应，它们的表现方式和程度也几乎符合我们的预期。一个通过悲伤获得优越感的人不可能为他的成就感到快乐和满足。他只有在不幸时才是快乐的。
我们还注意到，一个人的情感是根据需要而产生或消失的。一个人群恐惧症患者在家里或处于支配地位时，是不会产生焦虑感的。所有的精神病患者对他自认为不够强大而无法逾越的困难都会感到恐惧。
一个人的情绪基调像生活方式一样固定。比如，懦夫总是胆小，即使他在弱者面前显得傲慢，或是受庇护时似乎很有勇气。他可能会在门上装三把锁，用警犬和防盗器来保护自己，然后认为自己非常勇敢。也许我们无法证明他的焦虑感，但他个性中的懦弱在大张旗鼓的自我保护行为中已昭然若揭。
两性和爱情方面也有相似的情况。当一个人希望达成自己在性欲方面的目标时，相关的情感就会出现。为了集中优势，他会排除与之矛盾的任务和兴趣，由此引发相应的情感和功能。
缺乏这些情感和功能，诸如**、早泄、性变态和性冷淡等症状就会出现，这都是由未能排除不相关任务和兴趣而引起的。这些异常行为经常由错误的目标和生活方式诱发。在这些例子中，我们总能发现患者有只期望别人体贴自己，而自己却不考虑别人，缺乏社会情感，缺少勇气和乐观的心态。
有一个患者，他是家里的次子，患有非常严重的愧疚症。他的父亲和哥哥非常看重诚实这种品质。男孩7岁时，有一次告诉老师，作业是他自己做的，但事实上是他哥哥代他做的。此后的三年里他一直隐藏着深深的负罪感。最后，他去找老师说明了一切，但老师只是笑了笑。接着，他哭着去找父亲，又一次认错。
