个人为获得优越地位所做的努力是整个人格形成的关键，所以我们在个人心灵发展的每一个阶段都会看到这种努力。
认识到这一点对于我们理解个体生活方式有重要帮助，主要表现在以下两点：第一，我们可以选择任何方面作为切入点，因为个体的每个表现都会指向同一个方向——显现出可作为人格核心的动机；第二，有异常丰富的材料供我们使用，所有词语、思想、感受或手势都有助于我们增进对个体的了解。
任何仅考虑到某一表现而草率做出的错误判断，都可通过考查成百上千个其他表现来检验、纠正。
只有看到某一方面在整体中所起的作用，我们才能最终确定这个表现的真正意义，但每一个表现都有同样的含义，每一个表现都促使我们得出趋向一致的结论。我们就像考古学家一样，搜寻陶器和工具的碎片、建筑物的断壁、损毁的碑石和草纸的残页，从这些遗留之物中推断这座消失的城市的全貌和生活。
但在心理学中，我们研究的不是损毁之物，而是个人身上相互关联的方面，有生命的个性能不断地向我们展现其对生命的诠释。
了解一个人并不是一件简单的事情。个体心理学也许是心理学中最难学、最难实践的一门。我们必须了解其来龙去脉，必须心存怀疑，直至关键要点昭然若揭。我们还需要从大量微小的细节中寻找暗示，包括一个人如何走进房间，如何打招呼、握手，如何微笑，如何走路，等等。
在某一点上，我们可能会想偏，但其他点总会纠正或者确定我们的印象。治疗本身就是一种合作的练习和测试。只有真正地关心他人，我们才能取得成功。我们必须设身处地，用他的眼睛观察，用他的耳朵倾听。他也需要努力来促进我们的共同了解。
我们必须共同努力，了解他的态度和困难。即使我们认为已经足够了解他了，但如果他不了解自己，我们还是无法证明我们是对的。只能部分适用的真理永远算不上真理，只能说明我们了解得还不够。
也许是由于对这一点的误读，其他学派推理出“正转移”与“负转移”的概念，而这些要素从未在个体心理学的治疗中出现过。对于被宠坏的病人，继续宠溺他可能是最容易获得其好感的办法，但他潜伏的控制欲也会越来越明显。假如我们轻视、忽视他，可能很容易引起他的敌意。他可能会中断治疗，也可能希望我们用道歉的方式来证明他的做法正确，而继续接受治疗。不管是宠溺还是轻视都不是帮助他的最好办法，我们应该向他展现一个人对另一个人的兴趣，最真实和最客观的关心。我们需要与他合作，才能找出错误，这既是为了他的利益，也是为了别人的利益。为了达到这个目标，我们绝不能冒险使其产生“转移”，以权威自居，或是使他处于依赖他人、不负责任的位置。
在所有心灵表现中，最有启发性的是个体的记忆。记忆是人的随身之物，提醒自己受到的种种限制以及各种事件的意义。记忆绝不是“偶然的”。在不可胜数的印象中，个人只记住了他认为与自己处境相关的事情。这些记忆代表着他的“生活故事”。他反复地重复这些故事，以获得教训或慰藉，帮助自己专注于自己的目标，通过过去的经验和已经检验过的方法，为未来做好准备。
在日常行为中，记忆还可用于稳定情绪。一个人遇到挫折、灰心丧气时，会想起以前的失败经历。闷闷不乐时，他想起的也是悲伤的记忆。而当他兴高采烈、充满勇气时，他便会想起快乐的经历，使他更为乐观。同样，如果他认为自己遇到了困难，就会回顾以前的类似经历，帮助他调整心情，应对问题。
因此，记忆所起的作用与梦相似。许多人在需要做出决定时，会梦到自己以前成功的考验。他们把将要做的决定看成一次考验，努力培养一种曾经使自己成功的心境。
在个体生活方式中，心境的变化与一般的情绪结构和情绪平衡都遵守着同样的原则。忧郁的人如果想起那些美好的时光和成功的时刻，就会不再忧郁。相反，如果他不断地告诉自己：“我的一生都很不幸”，那么他就会只选择记住那些可以解释为不幸命运的事情。
