个体心理学可以帮助我们识别不同类型的人，尽管有某些差异，但人与人之间的区别并不十分显著。例如，我们发现罪犯与问题儿童、精神病患者、自杀者、酗酒者和性欲倒错者等所表现出的失败有很多相同之处。
他们都在处理生活问题方式上有误，并且在某一个令人注意的固定点上，他们的失败完全一样：每个人都缺乏社会兴趣，都不关心其他同胞。然而，即使如此，我们也无法以此将他们与别人区分开来。
任何人都不可以说自己的责任感与合作精神是完美无缺的，因此，罪犯与普通人的区别，只是在于失败的严重程度有所不同。
对优越地位的追求
要了解罪犯，极其重要的一点是：我们都希望克服困难，在这一点上罪犯与普通人非常相似。我们都希望努力达成一个目标，实现这一目标有助于我们变得更强大、更优秀和更完美。
这个倾向被人称作对安全感的追求，这种说法是非常正确的。也有人称之为自我保护，但不管以何命名，我们都能在所有人身上发现这是贯穿终生的主题：奋斗，试图从低位到高位，从失败到成功，自下而上。
这种奋斗始于童年时期，一直持续到生命结束。生命就意味着努力跨越障碍，克服困难。因此，当发现这一倾向也在罪犯身上体现时，我们也不必感到惊讶。
罪犯所表现出的一切行为和态度都显示出他在努力获得优越感，解决问题，克服困难。将他们与普通人区别开来的并不是努力这一事实，而是努力的方向。假如我们认识到，他们是因为没有明白社会生活的需求，不关心其他人的利益，而选择了这一错误的方向，我们将会知道他们的行为是十分不明智的。
环境、遗传和变化
我想极力强调这一点，因为有些人会持不同观点。他们认为，罪犯有异于常人。例如，有一些科学家称，所有的罪犯都智力迟钝。一些人则着重强调遗传，他们相信罪犯生来邪恶，无法控制自己不去犯罪。
还有些人认为，人一旦犯了罪，就会继续再犯下去。现在已有大量证据反驳这些观点。更重要的是，假如我们接受这些观点，就将永远没有机会解决犯罪问题。我们希望尽快地解决人类这一灾难。
历史告诉我们，犯罪总是灾难性的，但现在，我们迫切地想有所作为。我们永远也不能搁置问题，只是说“这都是遗传，我们无计可施”。
不论是环境还是遗传，都不具有强迫性的力量。来自同一家庭或同一环境的孩子，也可能发展各不相同。有的罪犯出生的家庭名声无可指摘。
而有时，在声名狼藉的家庭里，不断有人进监狱或劳教所，但也能培养出品行兼优的孩子。此外，有一些罪犯在后来痛改前非，而研究犯罪心理学的专家也常常难以解释，有的强盗在快到30岁时怎么会金盆洗手，成了一个好公民。
假如犯罪倾向是与生俱来的缺陷，或是个人童年环境无可避免的影响，这个事实就会无法理解了。然而，从我们的观点来看，这种变化并不难理解。
也许个体发现自己的处境有所改善，人们对他的要求变少了，他生活方式的错误不再有必要显露出来了；或者是他已经从犯罪中得到了自己想要的一切，犯罪再也无法达成他的目的了；又或者只是他变老了，不太适合犯罪了，关节变硬了，不再像以前那么灵活了，盗窃对他来说已经太过困难了。
童年影响和生活方式
改造罪犯的唯一方法是，找出在他童年时是什么原因阻止了他学会与人合作。在此，个体心理学为仍是漆黑一片的此领域投来一束光芒。
我们可以看得更清楚。在5岁时，儿童的心理已发展成为一个整体：他的个性之线已编织在一起。
遗传和环境对他的发展有一定影响，但我们并不那么关心孩子带给世界的东西或是他们的经历，而更关心他如何运用这些经历，如何理解并处理这些经历。调查这一方面尤为重要，因为我们事实上对遗传的优点和缺陷一无所知。我们所需要考虑的只是人的潜力、处境，以及他能将这些潜力发挥到何种程度。
