且放白鹿青崖间
天宝五载（746），李白四十六岁。这年春天，他在单父登上栖霞山。孟氏桃园中芳草萋萋，柳丝与梅花争夺春色，李白如同谢灵运一样携着如花似玉的美人，欣赏桃园春景。
碧草已满地，柳与梅争春。谢公自有东山妓，金屏笑坐如花人。今日非昨日，明日还复来。白发对绿酒，强歌心已摧。君不见梁王池上月，昔照梁王樽酒中。梁王已去明月在，黄鹂愁醉啼春风。分明感激眼前事，莫惜醉卧桃园东。
——《携妓登梁王栖霞山孟氏桃园中》
美人、美酒、美景尽在眼前，李白感到的却是哀愁。他欲举杯饮酒，忽然低头瞧见绿蚁酒中映出自己的白发，想要放声高歌，心中却冰凉一片。明日无穷无尽，摧残了青春的容颜。年少时候的壮志雄心，如今去哪里了呢？园子的主人梁王早已不在，曾经照过梁王酒杯的月亮，如今无言地照着他。黄鹂忽然一声啼叫在耳边响起，将他拽入现实中，眼前热闹的春景衬托着他心中的寥落。
在岁月的无情流逝前，他只能借酒消愁，暂时忘却那一股挥之不去的凄凉。一杯又一杯，他终于醉倒了，不知是因为春色，还是因为美酒。
李白又去了鲁郡，接着返回任城，也许是接连不断的旅途太过劳累，他病重在家，一直到秋天才病愈。他的远方兄弟李冽、李凝帮助他在瑕丘县城东门外泗水西岸沙丘旁置居室，又为他置了田地，李白搬离了任城，带着儿女，在瑕丘安家了，这是他在山东的第二个住处。对于李白而言，漂泊是他的生命常态，他从未在某地长久地居住，就算定居下来，大部分时间，也是在四处漫游。出门在外，他也会偶尔思念他的某个暂居地或是某片山林，而一回到家中，就又想着去隐居，去周游，没有停歇的时候。
这年春天以来，李白一直心心念念着南游，奇山峻岭的天姥山，来到了他的梦里。
海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求；越人语天姥，云霞明灭或可睹。天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。天台四万八千丈，对此欲倒东南倾。我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月。湖月照我影，送我至剡溪。谢公宿处今尚在，渌水**漾清猿啼。脚著谢公屐，身登青云梯。半壁见海日，空中闻天鸡。千岩万转路不定，迷花倚石忽已暝。熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅。云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟。列缺霹雳，丘峦崩摧。洞天石扉，訇然中开。青冥浩**不见底，日月照耀金银台。霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻。忽魂悸以魄动，恍惊起而长嗟。惟觉时之枕席，失向来之烟霞。世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还？且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！
——《梦游天姥吟留别》
在古代的神话中，瀛洲是传说中的东海仙山，这座仙山上居住着长生不老的仙人，生长着灵芝仙草，采食可长寿，高千丈的玉石林立，四周缭绕着仙气，山泉如酒般甘醇，能令人永葆青春。这一座充满神奇色彩的仙山，让人们向往不已，人们如寻桃花源一般寻觅，却无人真正见过瀛洲的面貌，这只是人们想象中的神仙之地罢了。
瀛洲难求，天姥山却是真实地存在于世间。李白曾听人讲述天姥山在烟霞云彩中时隐时现的景象，不是仙境，胜似仙境。李白心中想着天姥山睡去了，梦中，李白便飞往了这一座仙山，周游了一番。
