许宝蘅（1875—1961），字季湘，号巢云，浙江仁和（今杭州）人。他在光绪三十二年（1906年）撰写的履历写道：“由附生应光绪二十八年（1902年）补行庚子、辛丑恩正并科本省乡试，中式第七十八名举人。二十九年（1903年）五月报捐内阁中书，蒙前任陕甘总督崧保荐经济特科，闰五月保和殿召试，钦取一等第三十名。三十二年三月二十八日蒙钦派大臣验看，奉旨著照例分发行走，钦此。即日到阁。八月初八日奉学部咨调派学制调查局行走，二十二日奉巡警部奏调派充外城巡警总厅卫生处办事委员，九月十七日奉派署六品警官，十月初一日派充太庙孟冬时享稽查官。”[4]这时，他还是一位并不起眼的小京官。但是，一年后许宝蘅便考取了军机章京。
丁未年（1907年）是清季一个重要的年份。这年夏秋之际爆发了丁未政潮，军机大臣瞿鸿禨与四川总督（后调邮传部尚书）岑春煊，在与庆王奕劻、直隶总督袁世凯的激烈较量中失败，最终二人均被罢官。七月，慈禧谕令大学士、湖广总督张之洞与袁世凯同时调入军机处，任军机大臣，政局暂时得以稳定。许宝蘅正是在这种背景下以学部主事考取军机章京的。许日记丁未年对其几次考试也有记载：
九月廿五日（10月31日） 八时到学部，考选军机，题为“贾谊陆贽论”，限四刻交卷，写白折一开两行，一时归。
十月十五日（11月20日） 考军机章京，六时起，入东华门至宪政编查馆，同考者凡一百三十人，候至十一时余，世、鹿、张、袁四大臣均到，始点名散卷，十二时出题，为“辨上下定名志论”，限八刻交卷，余作三百四十字，五刻交卷出。
十月廿日（11月25日） 知军机已取定七十人，二十三日复试。
十月廿三日（11月28日） 六时半起，八时到宪政馆，十时半军机大臣世、鹿两中堂、袁尚书到，点名散卷，十一时出题，题为“敏事慎言论”，三刻交卷，写一开二行时交卷者已十余人矣。
十月廿五日（11月30日） 知军机复试案发，余列第一，共取五十一人。[5]
这次考选军机章京总计有130人，许宝蘅经过几次考试，最终以第一名的成绩考取。十一月初十日（12月14日）正式入直，并在领班章京的带领下，与其他新章京一起谒见庆邸（奕劻）、醇邸（载沣）、世中堂（世续）、张中堂（之洞）、鹿协揆（传霖）、袁宫保（世凯）等全体军机大臣，这是他第一次见到袁世凯，也是第一次见到张之洞。
许宝蘅顺利考取军机章京除了文笔方面的绝对优势，可能与大学士张之洞的激赏有直接关系。仁和许氏本为江浙大族，世代簪缨，百年间科举蝉联，出现了像许乃钊、许乃谷、许庚身等大名鼎鼎的政治人物，这样的家族背景对他是非常有利的。许宝蘅的父亲许之琎，长期在湖北做官，曾署汉阳、东湖知县，光绪十七年（1891年）因处置宜昌教案得当，颇受湖广总督张之洞的器重，[6]许宝蘅之二兄宝芬也得以入张氏幕府。丁未八月张之洞抵京参政，许氏兄弟俱在京。这一时期张氏的幕僚吴菊农（敬修）、梁敦彥、张望屺（曾畴）、陈仁先（曾寿）、高泽畬（凌霨）、许同莘、杨仪曾（熊祥）与许氏兄弟更是往还密切，他们向张之洞的推介可能起了十分关键的作用。宣统元年（1909年）四月，许宝蘅因母亲去世而丁忧，暂时离开军机处。同年八月，张之洞逝世。许氏在八月二十二日（10月5日）日记中写道：
