再如，20世纪50年代初，范文澜先生认为太平天国使旧式农民起义的面目为之大变，揭开了中国旧民主主义革命的序幕，是中国历史上第一次提出政治、经济、民族、男女四大平等的革命运动。这成为学界的主流观点，因过于溢美，进入新时期后逐渐被弃用。但相关问题的研讨远没有结束。
洪秀全憧憬“地下太平，人间恩和”，有改造中国社会的具体构想和政策。他定国号为太平天国，“太平”是其心目中理想社会的首要特征。基于世人灵魂均来自上帝的说法，洪秀全提出“天下一家”说，宣传人皆兄弟、民胞物与等理念，并将之引申为军队必须爱护老百姓，官长必须体恤士兵。根据“天下一家”说，他还对经济社会生活重新设计，颁布《天朝田亩制度》，规定“凡天下田，天下人同耕”，强调“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”。另一方面，洪秀全又严判上下尊卑，推行森严的等级制度，强调“子不敬父失天伦，弟不敬兄失天伦，臣不敬君失天伦，下不敬上失天伦”（《天父诗》第475首），要求人们遵守礼仪、恪守名分。“天下一家”说与森严的等级制很不协调。从实际情况看，“无处不均匀，无人不饱暖”仅停留在宣传层面，根本无法兑现，而上下尊卑是触摸可见的客观存在。结果，“天下一家”说并未能维持内部的团结和谐，定都仅三年就爆发内讧，昔日的生死兄弟为争夺权力杀红了眼，酿成一场惊心动魄血流漂杵的内乱，致使太平天国元气大伤，人心涣散。与此相关的是太平天国政权性质问题。学界意见不一，迄无定论，大致有封建政权说、农民革命政权说、农民政权封建化说、两重性政权说。需要思考的是，农民阶级不是新的生产关系的代表，所谓农民政权是相对于地主政权而言的，两者是否有质的区别？
与之相关联的还有妇女地位问题。太平天国就此提出过一些进步主张，如“凡分田照人口，不论男妇”，“凡天下婚姻不论财”。但事实上，起义立国特别是定都后，为起义做出贡献和牺牲的广大妇女便逐渐归于沉寂。洪秀全严判上下尊卑，同时男尊女卑意识浓厚，大讲三从四德以及男主外、女主内等老调，强调妇女要守妇道、重贞操。因此，妇女在太平天国的活动空间极为有限。更有甚者，洪秀全等人在军中和天京城推行禁欲主义，严别男女，规定虽夫妻不得同居，违者一律以“**”罪处死，而自己却大搞多妻制，强征民女选美，声称这是上帝的旨意。后期又在高官中普遍推行多妻制。洪秀全本人最终拥有88名后妃。在强行婚娶和多妻制背景下，女子连最起码的尊严和自由都没有，又哪里谈得上男女平等、妇女解放呢？
洪秀全有改造中国文化的念头，在定都初期掀起狂飙式的焚书运动，禁止孔子崇拜，严禁读古书。后期虽不再焚书，但太平军随意糟蹋古籍的现象仍较为普遍。太平天国也开科取士，但考题依据上帝教教义，而非儒家典籍。曾有论者认为，太平天国的反孔斗争是近代第一次思想解放潮流，成为五四时期打倒“孔家店”的先声。事实上，洪秀全否定的是孔子权威而不是其学说，是一种形式上而非内容上的反孔，目的是确立独尊上帝的局面。这种过激文化政策使读书人除政治成见外，又与太平天国多了一层文化上的隔阂，从而持排斥心理。李秀成认为太平天国办得不好的一件事是“无读书人”，系有感而发。
洪秀全还想改造世道人心，将拜邪神、行邪事、有邪念之人斥为“生妖”，将一切神像斥为“死妖”或“泥妖”。在民间，太平天国用严厉手段推行了许多禁令。部分是基于确立上帝信仰的考虑，如严禁偶像崇拜，取缔孔子崇拜、祖先崇拜，取缔棺葬；部分是基于政治考虑，如颁行新的历书（天历），号召留发易服；部分是基于扭转奢靡颓废之风的考虑，如严禁吸食鸦片，禁酒、禁赌、禁娼妓、禁邪歌邪戏。不过，太平天国主要用严刑峻法来推行禁令，这套做法在军中能够奏效，在民间则适得其反，与民俗的冲突过于激烈，从而广泛激起抵触情绪，影响了人们对太平天国的认同感。而规模空前、持续时间长的毁灭偶像之举（以拆庙为主），致使江南无数名胜古迹毁于一旦，令人扼腕。
除浓厚的宗教色彩外，强烈的汉民族意识是太平天国意识形态的另一主要特征。洪秀全严别华夷、兴汉灭满的态度，源于对满族灭明的沉痛记忆，更主要源自对黑暗现实的义愤。太平天国打出的旗帜之一便是反满，斥清朝统治者为“满妖”“鞑妖”，号召民众留发易服响应起义，廓清华夏。时人遂有“贼见旗人恒切齿，目为妖魔专杀此”一说。不过，反满口号在当时并未引起太大反响，到了清末才真正发酵。孙中山先生以“洪秀全第二”自励，主要是从反满角度立意的。随着时势演变，同为广东客家人的孙中山大大超越洪秀全：他领导了一场新运动，最终推翻在中国延续几千年的君主专制制度，并宣布“五族共和”，促进了中华民族的团结。
如何办理外交是洪秀全面临的一个新课题。总的来说，洪秀全对办理外交的重要性缺乏认识，观念陈旧。他沿袭传统的天朝上国观念，视西方国家为进贡番邦，将西方使节主动来访视为“谒主”“归顺”，同时又依据同拜上帝这一事实，称对方为“（洋）兄弟”。缺乏近代国家主权意识，却十分看重外交礼仪（要求洋人下跪），太平天国在这方面与清政府实在伯仲之间。在洪仁玕的努力下，太平天国后期改变了国际观念，主动与洋人打交道，尽管洪秀全仍不时流露出以“万国真主”自居的意识。而西方列强在华搞外交投机，一心攫取更多权益，毫无信义可言。据李秀成说，洪秀全断然拒绝某“鬼头”联手灭清、事后平分疆土的提议，正告“我争中国，欲相[想]全图，事成平定，天下失笑；不成之后，引鬼入邦”。这反映了洪秀全的民族自尊心，与清廷不计后果地“借师助剿”形成对比。太平军在上海、苏州等地与英法侵略军浴血奋战，在近代反侵略历史上写下了光辉一页。
在《论人民民主专政》一文中，毛泽东列举从鸦片战争起向西方寻找真理的先进的中国人，首先就提到洪秀全。洪秀全以上帝旗号起兵反清，欲改造山河，确实有新意。从总体上讲，洪秀全的思想究竟是新东西多，还是传统的东西多？是在向前看，还是往后看？洪秀全提出过一些闪光思想，但没有得到坚持和发展，反而很快被湮没，其原因是什么？对此类问题的思考，有助于深化对太平天国思想和历史的认识。
