洪秀全生了一场病、做了一个梦、读了一本书，最终就走上起兵造反之路，把清政府搅得七零八落。这看起来很有戏剧性，有点不可思议，实质上蕴含着深层次的社会政治因素。广西之所以成为太平天国的策源地，根源在于吏治腐败、官逼民反。清钦差大臣赛尚阿便奏陈说：“州县各官，胆大贪婪，任听家丁者十居八九。百姓受其欺凌，终无了期，往往铤而走险。……粤西之匪蓄谋已非一日，缘大吏因循、州县逼迫所致。”而广西情形是全国的一个缩影，远不是孤立现象，金田起义因此得到各地下层民众响应，迅速从星星之火形成燎原之势。除太平天国外，同期国内还接踵爆发了其他一些较有声势的反清起事，诸如广东天地会、上海小刀会、以皖北为中心的捻军，以及贵州苗民起事、云南和西北回民起事等，整个中国几乎成为一片火海。倘若撇开清政府腐朽统治的因素，单纯从个人“野心”等角度来诠释引发这些事变的原因，显然是不合逻辑的。
定都后，洪秀全一直居住在天京，直至病逝。他死后不到40天，天京即被湘军攻破，太平天国中央政权覆灭。4个月后，身陷囹圄的幼天王乞降不成，在江西南昌被凌迟处死，太平天国世系终结。虽有太平军余部坚持流动作战，但已是强弩之末。从金田起义到天京陷落，太平天国前后与清政府对峙14年，可谓“其兴也浡焉”“其亡也忽焉”。作为太平天国的主要缔造者、最高统治者和灵魂人物，洪秀全几乎与太平天国的兴亡相始终。如何评价洪秀全，实际上就是如何评价太平天国。反之亦然。
