金田团营时，起义者一概实行军事编制，上缴所有私财，统一供应食物。随着会集金田的人数越来越多，粮食逐渐不敷，只好概行食粥。张钊、田芳等天地会武装遂退出团营，又在浔江沿线劫掠钱财。一些上帝会成员也产生动摇，欲前去入伙。萧朝贵以天兄下凡名义及时出面制止，告诫众人修好练正，从而稳定了队伍。事见太平天国刊刻的《天情道理书》及《天兄圣旨》卷二。面对清军的重兵围剿，太平军避实就虚流动作战，数次在接济断绝的险境下跳出包围圈。清广西按察使姚莹分析说：“窃谓人心齐，地理熟，胆气旺，此三者贼之所长而我之所短也；火器精，粮饷足，兵勇众，此三者我之所长而贼之所短也。”[1]永安（今蒙山）是太平军攻克的第一座城池，破城后缴获战利品自此成为补充给养的重要渠道。为整肃军纪，洪秀全在永安下令：“继自今，其令众兵将，凡一切杀妖取城所得金宝、绸帛、宝物等项，不得私藏，尽缴归天朝圣库。逆者议罪。”[2]进军湖南长沙时，他重申这一禁令，宣布“倘再私藏私带，一经察出，斩首示众”[3]。武昌是太平军攻占的第一座省城。据陈徽言《武昌纪事》记载，太平军在武昌起获约一百万两库银；一月后弃城蔽江而下时，谷米不能悉载而去，“犹余数百石”。另据佚名《武昌兵燹纪略》，太平军仅装载金银、缯布、器械、米盐的船只就多达百艘。
定都天京（时称江宁，今南京）并攻占镇江、扬州后，太平军又相继发兵北伐、西征。西征的主要战略意图是奔袭毗连六省的清江南大营粮饷基地江西，并相机在上游筹措粮食接济天京。不久，太平天国将西征作为军事重点，着力开辟上游疆土以屏蔽天京，由翼王石达开亲赴安庆主持战事。筹措军饷依然主要靠攻陷城池接收官库、剥夺官绅浮财，再就是绅民进贡。例如，太平军进占扬州后，“先至各衙署搜库币”，“嗣出伪示，令民进贡”[4]。围攻南昌期间，南昌、新建两邑民人“以豕鸡鹅鸭银米进贡者不知凡几”；太平军军纪严明，“不**杀，不剽劫，乡村进贡人迎接”[5]。
可是，接收官库、剥夺官绅浮财是一次性的；民众进贡是表示归顺之举，也不可能保持常态。这使得太平军筹饷带有不稳定、不确定性。随着定都后结束流动作战状态，不断开拓疆域，特别是随着军队不断扩充，太平天国亟须拿出可靠、稳定的筹饷之策。
