所谓偶像崇拜，指塑造所信奉之神灵的具体形象并加以崇拜，认为偶像一旦制成，便由神降附其身，且与神一样成为神圣。就世界三大宗教而论，基督教、伊斯兰教都是一神教，排斥偶像崇拜，佛教则反之。太平天国宗教（上帝教）由洪秀全手创，其源头来自西方基督教，尊奉上帝为独一真神，斥其他一切神灵为“邪神”。这是上帝教教义中最富有基督教色彩的地方，体现了两者之间的渊源关系。洪秀全所拥有的基督教神学知识主要通过两个渠道获得：一是阅读梁发撰写的布道手册《劝世良言》，二是在广州随美国传教士罗孝全学道三个多月。《劝世良言》一书连篇累牍地抨击偶像崇拜，敦促世人敬拜独一真神上帝，其卷一便宣称“舍此自然而然之神不肯敬拜之者，任你拜尽千百万样之神像，亦不能求得福，反有后祸也”。受梁发影响，洪秀全在创立上帝会之初就排斥偶像崇拜，撤除了书塾中孔子的牌位。在说服族弟洪仁玕皈依上帝后，洪秀全写有一诗，强调“神天之外更无神”；洪仁玕和诗一首，亦称“全能天父是为神，木刻泥团枉认真”，均表明了这一态度。作为洪秀全的宗教启蒙老师，罗孝全是一个虔诚的原教旨主义者，恪守《圣经》中所记载的传统基督教信仰，极力反对偶像崇拜。在罗孝全影响下，洪秀全排斥偶像崇拜的态度变得更为强硬。从广州再度赴桂后不久，洪秀全便率人捣毁了象州甘王庙的甘王像。据载，洪秀全斥甘王为“妖魔”，亲自“以大竹搞此妖魔”，并命冯云山等四人“将妖眼挖出，须割去，帽踏烂，龙袍扯碎，身放倒，手放断”。[1]这是洪秀全首次以激进的手段排斥偶像崇拜，具有重要的象征意义。在同期撰写的《原道觉世训》一文中，洪秀全也激烈地抨击偶像崇拜，阐述世间所立一切木石泥团纸画各偶像断不可拜的道理。
但是，这一信条却与中国传统的宗教信仰习俗格格不入。自从“家家弥勒佛，处处观世音”的局面形成后，佛教便成为中国民间神灵信仰中的一个重要组成部分。寻常百姓对玄妙深奥的佛教哲学并不感兴趣，而是抱着实用的宗旨，采用烧香拜佛、许愿还愿等喜闻乐见的方式，来从事自己的宗教实践，以实现祈福禳灾的现世目的。这便形成了民间以偶像崇拜为主要特征的神灵信仰习俗。除佛教的佛陀、菩萨、罗汉、金刚、阎罗诸神外，民间所奉祀的神灵还有儒教的至圣先师孔子，道教的玉皇大帝、太上老君、王母娘娘、赵公元帅诸神，以及东岳大帝、城隍、土地、灶君、门神、财神、各种行业神等为数众多的俗神。明朝末年，随着“三教合一”说的兴起，民间还修建了不少三教堂，将孔子、佛陀、太上老君的偶像搁在一起，一并顶礼膜拜。基督教在华传播之所以迟迟打不开局面，其原因之一就在于它是一神教，与中国所盛行的多神崇拜、偶像崇拜的传统信仰习俗水火不相容，从而难以为中国民众所认同。
与西方基督教相异的是，上帝教是一种中西合璧的新式宗教，其源头虽然来自基督教，但同时又吸取了中国本土文化中的不少成分，除儒家孔学外，还有中国民间宗教。例如，上帝教的天堂、地狱概念便具有亦中亦西的特征，有时又被称作“三十三天”“十八重地狱”，均为佛教用语。天父天兄下凡是上帝教的核心教义，则直接从广西浔州地区所流行的降僮巫术演变而来。
