手指的疼痛看似微不足道，其实标志着商人之子的角色变化。他先前抵御身体痛苦的策略不再有效，他不得不面对身体的易受伤。日耳曼学学者罗勒克（HeinzR?lleke）强调商人之子的这首次身体痛苦经历，指出这一受伤与他之后的痛苦死亡之间的关联：“商人之子之前生活得完全健康而且没有痛苦，他的身体在此痛苦地遭遇让他惊异的现实，这是如此意味深长，以至于成为对他惨死——这紧接着发生在噩梦般的氛围里——的母题前奏。”[19]
商人之子试图用钱币安抚女孩，可她置之不理，走出温室并锁上门，把他关在里面。这样，他俩先前所处的位置发生调换。他虽拥有女孩之前位于温室里的观察位置，却没有与之相应的优越心态。他害怕的倒是女孩可能从外面盯着他看。这一恐惧画面将他物化为“玻璃房”里的展品，他继续感觉自己被驱赶并处于劣势。他置身于植物中却丧失了观赏兴致，植物看上去像是“眼窝被封住的阴险面具。”（E57）他所熟悉和崇拜的美丽花草变得陌生怪诞：“花朵母题也被妖魔化，参与建立敌对的世界。[…]从玄秘梦幻和臆想的‘安宁拥有’元素中发展出妖魔化、具有摧毁作用的特性。”[20]商人之子逃离温室，仿佛“逃出恐惧国度”（E58），途中不惜践踏花草，离开温室后却更感恐惧：“可他突然发现自己走在数层楼深、两边筑墙的壕沟上；他怕极了，脚后跟和膝盖都直发虚，头晕目眩，他感到死亡的临近。”（E58）恐惧感在此转化为身体感知，是心理和身体的紧密关联、交相作用，这逆转了唯美者之前对自己身体的纯表象感知，将身体还原为三维空间体：“商人之子之前在镜中看见的两维美丽身体具有‘内部空间’——商人之子的恐惧感这时潜入这一内部空间。”[21]
商人之子先前在唯美崇拜中度过的封闭生活隐含着多方面的威胁性因素，它的寂静因此显得压抑。他对美的享受间或被四位仆人所引发的不安和恐惧感中断。两位年纪大些的仆人让他想到死亡，小女孩抗拒他的欣赏目光，年轻女仆的美唤起他的身体欲望。因此，仆人的角色是双重性质的：一方面，他们的职责在于为主人服务，维护他的唯美生存；另一方面，他们作为人的存在使之不可能完全融入主人的唯美世界。他们既是这一存在的和谐建构因素，又是异质毁坏因素。从小说初稿的标题“商人之子与其四位仆人”（DerKaufmannssohnundseinevierDiener）可以看出，主仆关系具有重要位置。在小说第二部分，商人之子先前所熟悉的人与事骤然变得陌生可怕，这尤其表现于他的仆人和花卉这两个建构唯美生活世界的基本元素。支撑唯美生活状态的元素可以发展出反作用力，给商人之子带来恐惧，并摧毁这一生存方式。这符合恐惧在文学作品中的表现方式：“就处于恐惧中的生存而言，处在世上成为不断更新的不舒服状态。[…]作家若希望以文学手法表现恐惧，面临的任务是先让主人公沉浸于他所熟悉的世界，然后展示他如何从这熟悉中跌落。”[22]日耳曼学学者塔洛特（RolfTarot）概述得对：“‘童话’所展现的现实是商人之子内心世界的表达。作为恐惧迷宫的世界”[23]。
三
小说第一部分所描写的潜在冲突在第二部分爆发出来，商人之子的仆人一一作为间接的情节导火索出现。冲突的开端由一封匿名信引发，信件指控男仆在先前主人那儿犯过可怕罪行。这封语焉不详的信流露出明确情感——仇恨——：“写信人似乎很恨这个仆人，加了不少恫吓之辞；对商人之子本人也出言不恭，甚至暗含威慑[…]。”（E52）正如仆人的目光使得商人之子惊慌失措，这封匿名信让他感到又惧又怒：
