——短篇小说《第672夜童话》
短篇小说《第672夜童话》于1895年分三期连载于维也纳的《时代》（DieZeit）周报，是霍夫曼斯塔尔首部第三人称的叙事作品。小说的标题和故事发生地点明显借用《一千零一夜》，尽管其中的第672夜故事付诸阙如。[1]霍夫曼斯塔尔在杂文《一千零一夜》里谈到，这部阿拉伯童话故事集从他童年时代起就对他产生深刻影响，其魔力即便在他成年后仍未有丝毫减退：“这本书中有绚烂与深刻，有幻想的恣肆与一针见血的智慧；[…]最大胆的精神与最完美的感性在此交织在一起。”（RA Ⅰ 363）他所创作的这则艺术童话也被给予类似评价：“就美丽存在与深刻意义的水乳交融而言，很少有作品能与之匹敌。”[2]作者自己也提及这篇小说的梦幻色彩和双层意涵：“人们看作品的表面，以为读到的是《一千零一夜》，细看时会重又将之置于当前。”[3]
这篇小说分为两部分。第一部分描写商人之子的唯美生存方式，第二部分讲述他重返城市的经历及死亡结局。作品从构思上采取对照形式，唯美生存与死亡遭遇形成强烈反差。尽管如此，小说的两部分并非截然的黑白对立，而是暗含紧密关联：在唯美生存的梦幻状态里，间或出现恐惧与不安；在粗糙丑陋的城市空间中，偶尔出现审美享受。第一部分的情节主要发生在室内，即主人公夏天喜欢居住的乡村别墅，第二部分的地点则是迷宫般的城市空间。叙述空间从室内转向室外，这一变化清楚表明唯美庇护所与严酷现实之间的分野。第一部分着力于对唯美者封闭和避世生活的静态描述，唯美生存的梦幻状态被表现为现实；在第二部分，现实恍若噩梦，怪诞离奇的事件接踵发生，商人之子一步步陷入猝死的厄运。这一结局与童话的惯常叙事模式大异其趣，而这也是作品的最初读者之一——阿图尔·施尼茨勒（ArthurSchnitzler）——的阅读印象：
这个故事与一则童话的温暖和光亮毫无关系，恐怕倒是以神奇方式出现的一个梦的惨淡光线，梦的多种神秘与模糊过渡，平凡事物的清晰与特殊事物的苍白形成奇特混合，这符合梦的意境。[4]
一
商人之子年满25岁后，对先前的热闹生活感到厌倦——厌倦感标示出生命危机——，开始过得深居简出。他与公众和社会联系的切断与唯美存在的建立相辅相成。他的孤立存在还体现于他看周围世界的目光：即便他与公众生活的唯一接触方式，即在街上和花园里的散步，也成为唯美观照的契机，他借此端详人们的脸。这种观看奠定他作为观者的主体地位，符合德国哲学家斯罗特代伊科（PeterSloterdijk）所剖析的观看主体性：“观看主体位于世界的‘边缘’，仿佛无世界、无身体的眼睛面对着一幅全景图。”[5]商人之子生活方式的转变体现于居住空间的急剧缩小，他关闭住宅的绝大部分房间，将生活范围缩减到最小值。生活空间的封闭结构是唯美观照的基础；在与外界相隔绝的内室里，只有美的事物可以登堂入室，所有丑陋事物被排除在外。唯美者奠定室内装饰的整体布局，严格遴选室内陈设，把室内装饰得美轮美奂：
地毯、织物、丝绸雕花或装有护墙板的墙壁、金属烛台和盥洗盆、玻璃及陶制容器，所有这些事物在他眼里都蕴含着意味深长的美，这是他从未料到的。他逐渐看出，他的器皿包含着世间所有形式与色彩。他在交织缠绕的装饰图案中瞥见关于世上交织缠绕的奇迹的神奇画面。[…]他长久地沉浸于这种属于他的伟大而深刻的美之中，没有一日不徜徉于这些器具，它们不再是死去、低等的，而是伟大遗产，世世代代的杰作。（E47f）[6]
