20世纪80年代末90年代初，东欧各国都相继发生了急剧的社会变革。这次社会变革以其程度之剧烈，速度之快而前所未有。当然，由于具体国情不同，东欧各国社会变革的具体形式和特点又不尽相同。
波兰是东欧剧变中第一块倒下的“多米诺骨牌”。
雅鲁泽尔斯基采取的一系列措施虽然使20世纪80年代初的经济和政治危机缓和了下来，但并没有消除这些危机。1987年4月，波兰公布的《第二阶段经济改革问题提纲》提出，波兰要在5年间不仅恢复经济发展的平衡，而且要完成国民经济的改组，扩大经营管理的社会效益和提高国家经济的利用潜力。为了实现这些改革目标，提纲规定了具体的改革任务，其中包括保证国营企业的真正自主，为私营企业的发展创造良好的条件，整顿价格体系，完善工资和社会保障体制，改变中央的计划工作，减少各级管理机构的数量等。但是，这些改革措施实施的结果却不尽人意，很多企业为了追求自身利益不顾社会和国家利益，擅自提高物价和工资，使物价、工资轮番上涨，很快出现了投资失控、消费失控、物价失控、工资失控等严重的问题，损坏了改革形象。前面提及的通货膨胀就是在这种背景下出现的，它真正导致民众实际生活水平的大幅度下降。所以，从1988年，波兰各地大大小小的罢工此起彼伏。
在政治方面，经济危机频繁发生，民众生活水平长期得不到提高和实行军事管制等因素大大地降低了波兰统一工人党的威望。1980—1988年，党员人数减少了31%，人们开始质疑波兰的社会主义制度，激进的学生甚至要求实行多党制。团结工会的影响非但没有消失，反而增大。为了恢复团结工会的合法化，瓦文萨等领导人出狱后，一方面声称恢复后的团结工会不是“1981年团结工会的翻版”，“不想推翻共产党”，“要帮助政府摆脱困境”；但在另一方面团结工会利用新出现的经济困难鼓动和组织工人罢工，向政府施加压力，不仅要求合法化，而且要求工会多元化，逐渐演变成一支强大的反对派。在这过程中，团结工会得到了西方国家的实质性的支持，如1983年10月瓦文萨被授予诺贝尔和平奖，1987年7月美国提供100万美元资助团结工会成为合法组织。
面对日益严重的经济危机和政治危机，波兰统一工人党开始松动自己的防线。第一，明显地改变了对包括团结工会在内的反对派的看法，开始同团结工会对话。雅鲁泽尔斯基说：“我们认为，广泛存在的各种倡议性协会的代表人举行‘圆桌会议’是可取的。”波兰统一工人党10月组建新政府时，甚至为“建设性反对派”提供了4个职位。不过，反对派拒绝进入。与此同时，支撑波兰统一工人党和波兰社会主义制度的苏联，在波兰人的心目中也开始变形。1987年9月，波兰统一工人党刊物《新路》发表文章，揭露了30年代共产国际强行解散波兰共产党的内幕，对斯大林和共产国际的许多做法提出了质疑。1988年8月，波兰《人民论坛报》发表文章，就波兰共产党被共产国际执委会以莫须有的罪名解散而谴责斯大林主义。揭开的是历史疮疤，伤害的是民族情感，更为重要的是褪去了苏联以往头上的种种光环。1988年12月20—21日和1989年1月16—18日，波兰统一工人党分两个阶段召开了十届十中全会。经过激烈讨论，会议通过了《关于政治多元化和工会多元化问题的立场》决议。决议宣布，波兰统一工人党要清除斯大林时期形成的、官僚主义的政治和经济管理体制，加强同各种思想倾向、政治主张的反对派对话，确立一种能够反映社会各阶层利益、政治方向和信仰的政治多元化新制度，这种新的政治制度应当建立在议会民主和公民社会基础之上。关于工会多元化，决议宣布有条件地承认团结工会的合法地位，从而实现工会的多元化。
