古巴不是在反法西斯战争中诞生的人民政权，不是大国政治相互划分利益范围的结果，也不是红军铁马金戈的恩赐，而是为了争取民族独立和解放进行长期斗争的结果。但是，美苏争霸的格局却深深影响古巴社会主义的发展。
古巴是西印度群岛中的一个岛国，1482年沦为西班牙的殖民地。美西战争后，古巴表面上获得了独立，实际上处于美国的控制之下。美国不但在古巴修建军事基地，干涉古巴内政和外交，而且控制了古巴经济。在美国的长期统治下，美国资本大量涌入古巴，使古巴形成了严重依赖美国的畸形经济结构。所以，古巴人民面临的是民族、民主双重性质的革命。
1959年年初，菲德尔·卡斯特罗领导的“七二六”运动推翻了美国扶植下的巴蒂斯塔政权，取得了民主革命的胜利，建立了古巴共和国。不过，“七二六”运动成立之初只是一个因反对巴蒂斯塔独裁统治而聚合在一起的爱国青年组织，主要代表了工人阶级、农民阶级以及小资产阶级中进步力量的利益，而并不信奉马克思主义。[21]革命的过程中，“七二六”运动虽然提出了通过土地改革、国有化、教育和住房改革等措施来解决土地、工业化、住房、失业、教育和健康等社会问题的蒙卡塔纲领，但是并没有提出建立社会主义制度的口号。[22]古巴唯一主张建立社会主义制度的人民社会党甚至由于不同意“七二六”运动的武装斗争路线，起初也没有参加“七二六”运动发动的革命行动。[23]
正因如此，在古巴革命过程中，美国并没有干涉。在古巴独立后美国还第一个承认了古巴新政权。然而，古巴新政权采取的一系列措施触及了美国的利益，最终导致了美国对古巴政权态度的转变。
在政治上，新政府打碎了旧的国家机器。1959年1月3日临时政府成立后，立即宣布解散旧议会和特别法庭，清除政府和其他机构中的巴蒂斯塔分子，取缔反动政党；改组旧军队，建立革命武装部队。与此同时，根据统一战线原则，邀请参加反独裁统治的各派政治力量参加新政权，代表资产阶级自由派的乌鲁蒂亚和卡多纳分别出任总统和总理，卡斯特罗任武装部队总司令。但是，由于政见分歧较大，原本集结在反巴蒂斯塔政权旗下的各派政治力量，在古巴的发展道路上出现了严重分歧。最终，在军队和工人、农民的支持下，以卡斯特罗为首的革命力量占据优势，并镇压了大资产阶级和大庄园主的反抗活动，而后者与美国有着千丝万缕的利益联系。
在经济上，新政府首先进行了土地改革。1959年5月，古巴政府颁布《土地改革法》，宣布废除大庄园制度和禁止外国人占有古巴土地，并对每个自然人或法人占有土地的具体份额做出了明确规定，超过部分予以征收。土地改革共征收了大庄园主和美国人占有的土地16.2万卡瓦耶里亚[24]。这部分土地少部分分给了无地或少地的农民，大部分则直接组成国营人民农场和农牧业生产合作社。土地改革后，古巴40%的土地成为国有。其次，对外国企业进行国有化。从1960年6—9月，政府先后接管了外国炼油厂、美国银行和部分美国企业，并征用美国人在古巴的财产。1960年10月美国对古巴实行禁运后，古巴把余下的美资企业全部收归国有。最后，通过没收和接管的方式将本国的私营企业国有化。1960年1月政府将旧政权的全部财产收归国有，9月政府接管了所有私营烟厂，10月将382家私营工商企业和全部私营银行收归国有。[25]
