从思考的结果上看，毛泽东认为斯大林犯错误的主要原因是思想方法上的主观主义、脱离群众和违背集体领导原则，而东欧国家出现动**，除了有阶级斗争方面的因素之外，也在于各国共产党在领导方式方法上存在着官僚主义和主观主义，在政治上或政策上犯的错误是工作方法不对头、太生硬。于是，针对这样的病症，毛泽东为中国共产党开出的“药方”就是进行整风，即“整顿三风：一整主观主义，二整宗派主义，三整官僚主义”。根据毛泽东的批示，中共中央于1957年4月发布了《关于整风运动的指示》，整风运动随之在全国展开。毛泽东认定社会主义国家出现弊端的根本原因是“三风”（或称“三害”），这只是斯大林模式的外在表现，而不是产生各种问题的根源。与这种表现上的思考相适应，整风运动实际上也只能治标不治本，即使对于“标”也只是在量上的、暂时的调整，以缓和各方面的矛盾。政治上是如此，经济上也是如此。比如，毛泽东认为，“重工业是我国建设的重点，必须优先发展生产资料的生产，这是已经定了的”，因而也不可能解决经济发展中农工轻重比例失调的问题。
不仅如此，毛泽东对中国社会主义道路的思考的基本出发点是维护斯大林和苏联经验。在他的心目中，这些经验是社会主义社会的理想标本。因此，毛泽东坚决反对将社会主义国家出现的个人崇拜归因于其体制上的缺陷，不止一次地说他要保护斯大林，强调斯大林的功绩和全面评价斯大林，强调社会主义革命和建设的“共同道路”和“共同规律”，认为“苏联建设时期，斯大林的基本方针是正确的”[41]。另外，从1956年年底到1957年年初，毛泽东在指导思想上有两个非常大的变化。第一，在他主持下写作并发表的《再论无产阶级专政的历史经验》，不再强调反对个人迷信问题，认为借口反对个人迷信来“全盘否定斯大林”是修正主义的主要内容之一。[42]第二，改变了中共八大对国内主要矛盾的看法，在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》一文中认为，无产阶级与资产阶级之间谁胜谁负的问题并没有真正解决，阶级斗争仍是国内的主要矛盾。
在决定了进行批评党员领导干部缺点和错误的整风运动之后，毛泽东特别向民主人士（当时主要是各民主党派成员，他们基本上是知识分子）发出呼吁，要他们帮助共产党进行整风。[43]面对礼贤下士的毛泽东和诚恳相邀的中共，素有“士为知己者死”的品质的中国知识分子走出了“冬眠”，以前所未有的政治热情投身于整风运动，[44]在中共中央统战部、全国政协、国务院各部门、各省市及各高校党委主持召开的各种党外人士座谈会上敞开心扉，真诚地帮助共产党整风，于是出现了热火朝天的“鸣放”或“大鸣大放”的局面。在这过程中，他们除了对“三害”的种种表现进行批评之外，还对斯大林模式以及中国的社会主义道路进行深刻的理性思考。
综合起来看，知识分子的探索主要集中在三个大的方面。
