1956年十月事件之后，在走“波兰的社会主义道路”口号下，以哥穆尔卡为首的波兰党着手进行政治、经济体制上的改革和改组。政治上，扩大人民会议和议会的权力使之成为真正的国家最高权力机构，目的是实现人民当家作主，广泛建立工人委员会和实行各种形式的农民自治。经济上，将一些工厂企业的领导权下放，减少国家下达给企业的计划指标，企业有权用利润留成建立工厂资金、制订奖惩办法。对外关系上，强调独立和主权，妥善地解决了第二次世界大战遗留下来的波兰苏联关系中的一些历史问题。
然而，波兰的这次“改革的春天”并没有持续多久。20年纪50年代末，国际共产主义运动广泛开始的批判“现代修正主义”，主要是针对那些想要突破苏联模式的独立自主倾向。在“社会主义革命和建设共同规律”的压力下，哥穆尔卡·波兰党在“波兰的社会主义道路”上的步伐越来越慢。20世纪60年代末，哥穆尔卡已由一个反对苏联模式的英雄变成了它的“卫道士”，日益将党政大权集于一身，中断了波兰的经济改革和政治民主化进程，实际上又回到了片面发展重工业的计划经济老路上去了。正是在这样的背景下，1970年波兰发生了举世震惊的十二月事件。这一事件的直接起因，是格但斯克、格丁尼亚等城市的工人、学生和农民抗议政府提高食品、日用品的价格，实际上这是哥穆尔卡执政后期波兰改革停滞的必然结果。正如盖莱克1971年2月在波兰统一工人党八中全会上所说的那样，“事情很明显，不能只在提价和提价方法所造成的痛苦中探讨十二月危机的根源。危机是多年来滋长起来的，并具有更深刻的原因”[16]。持续几天的全国性抗议浪潮被政府用军队镇压下去了，造成了大量人员伤亡。最后，波兰政府不得不取消提高物价的决定，而且在随后召开的波兰党中央十中全会上，哥穆尔卡的第一书记职务也由爱德华·盖莱克接任。
上台伊始，盖莱克雄心勃勃，1971年12月在波兰统一工人党六大上提出高速发展波兰经济的战略，决定实行“高速度、高工资、高福利”的方针。虽然波兰经济在70年代上半期出现了快速增长，但是，盖莱克的做法不仅导致了积累过高、工农业比例严重失调、财政收支困难的状况，而且盲目向外国贷款和引进专利、设备，外债急剧增加，背负了沉重包袱。到了70年代末80年代初，波兰又陷入了更为严重的经济、社会危机之中。1980年7月，波兰再一次爆发全国性的工人罢工斗争。后来将波兰政坛搅得天翻地覆的团结工会就是在这次罢工过程中建立的。在这次罢工的冲击下，斯坦尼斯瓦夫·卡尼亚取代了盖莱克。在一年以后召开的波兰统一工人党九大四次全会上，军人出身的沃伊切赫·雅鲁泽尔斯基又取代了卡尼亚。党和国家的最高领导人的频繁更换并没有改变波兰江河日下的经济形势，无论是硬性的军事管制还是软性的经济调整，都没有消除波兰深刻的经济危机和社会危机。
