“这不是没留神，自己差点儿被狗咬么？”
宋芸耸肩摊手，坦然中带着丝心酸。
“玉佩抵了出去，消了赌债之后余下的银子我带回来了。”
刘璟此时才插话说了早上去古今楼的结果，“日后定设法帮你把玉佩拿回来。”
宋芸轻轻摆手，那玉佩，她不想要了，用完了，缘分就尽了。
“你那玉佩那么值钱，为查一桩放贷案说不要就不要了？”
卢长明审视着宋芸，一个并非赌徒的女子，到赌场输掉万余两银子，眉头不皱一下，是真慷慨，还是另有缘由？
“卢少爷信不信财聚财散的规律，为义散财，财将再聚，不义之财，终将守不住。”
“你这肚子里的歪理，一套一套的。”
卢长明打量宋芸和刘璟，“你们查到现在，也只查到颍州市令身上，你们就没想过，市令之上还会有人？且官阶兴许不低，就算你们一查到底，在颍州城也翻不出什么浪。”
“所以才要拉拢卢少爷您这位不平人，多个朋友多条路。”
宋芸坦诚得让卢长明觉得虚假，总觉得她在打什么别的鬼主意。
“说起朋友……”卢长明拉长了语调，“你们还记得花娘子家的阿林吗？”
“他怎么了？本还说要再去花娘子那里拜会，可惜这几天都没顾得上。”
宋芸随口接话，面无波澜，觉察到卢长明有意提及商林，似在试探什么。
“没什么，那天我跟你大哥打了一架，可惜输了，听说那个阿林身手也不错，改日咱们约着去花娘子那里再吃肉包子。”
卢长明也只是顺嘴提及，虽然心知商林来鼎盛客栈找过刘璟，而此刻的刘璟并未说话。
外面的喧嚣逐渐散了，刘璟和宋芸，还有银月离开卢长明的房间，回到宋芸的房中。
银月顾不得自己的脸还肿着，喊小二打水擦地，把宋芸赶去隔壁刘璟的房中，免得她瞧着血污，心里难受。
宋芸因这一阵折腾，精神头弱了，她说想躺一躺，刘璟忙将床铺好，颇有些局促，看她脱了鞋子躺下。
她睁着眼不说话，刘璟站也不是坐也不是，最后憋出一句话来，“床太硬了？”
宋芸先是一愣，问道：“什么？”
“你是不是睡不惯？嫌床硬。”
不知怎的，自结拜后，一日接一日，刘璟觉得越来越亏欠她，加上今日这一次，愧疚感凶猛地冲击着他。
“没有的事，只是在想，大哥何时能出人头地……卢四少爷说得没错，市令万智勇绝不是放贷的源头，定还有官阶更高的人，这不是简单的生意，这是官场上狼狈为奸的丑事，我希望大哥有朝一日，位高权重，仍能保持此一时的正义和决心，到那时再想查这种放贷案，一定比现在容易很多……”
“你还没有睡着，怎么做起白日梦来？位高权重，我？”
刘璟笑她稚气未脱，将大周朝的青云路想得太容易了。
“这怎么是白日做梦？王侯将相宁有种乎？说好不能再说丧气的话，大哥又来了。”
“好，不说丧气的话。你快睡吧，今日叫你受惊了。”
“大哥，凡事莫要先想退路，想到退路，人不自觉就会往后退，要往前，一直往前。”
宋芸说完冲他一笑，然后阖眼不再吭声了。
刘璟轻手轻脚地在桌边坐下，时不时瞅一眼**的宋芸，更多的时候，他的视线黏在手里的书页上。
近几日跟踪柳庄头所见，加之宋芸前后数次言语相激，刘璟心里很清楚，自己不甘于隐于乡野。
哪怕是为了父亲未竟之志，刘璟也断不会容许自己退缩颓废。
文试科举无望，他就另谋生路，投身军伍也不算太坏，况周世兄早有信来，原为引荐至益州齐王帐下。
待颍州事了，回到荆州，安顿了母亲，刘璟便打算去谋条生路了，不求扬名后世，但求立身正道。
室内一片静寂，偶尔传来隔壁银月使唤小二的声音，直到一行三个官差来到鼎盛客栈，说要拿人。
拿什么人？官差说是住在此处的兄弟二人，姓宋，蓄意伤人，被人给告了。
客栈老板岂敢得罪官差，叫小二领官差去楼上拿人。
宋芸便是被粗鲁的拍门声给惊醒的。
