张居正死后，可谓哀荣备至。《明史·张居正传》载：“及卒，帝为辍朝，谕祭九坛，视国公兼师傅者……至是，赠上柱国，谥‘文忠’，命四品京卿、锦衣堂上官、司礼太监护丧归葬。”如此恩宠有加，在万历一朝无出其右者。
然而，正所谓盛极必衰，月满则亏，荣耀与华丽遮盖的，是即将弹鞘而出的刀剑，刺向尸骨的冷枪。到了万历十年（1582年）十月，也就是张居正死后仅三个多月，那些代表旧势力的“憸夫恶党”，开始集中力量向张居正反攻倒算了。
张居正生前的反对派，山东道监察御史江东之、江西道御史李植，从太监口中得知，张居正病故以后，皇帝特别厌恶冯保，遂决定先从冯保身上下手，撕开一道口子，然后看万历的态度，再决定是否做清算张居正的计划。为慎重起见，首先由言官江东之上疏弹劾冯保的亲信徐爵，结果一试成功，徐爵很快被逮入狱论死——万历痛恶冯保的态度得到了证实。于是，反对派决定一鼓作气，拿下冯保。万历十年（1582年）十二月八日，由李植出面上疏，直接弹劾冯保十二大罪状。早想摆脱冯保控制的万历皇帝览奏，大喜，曰：“吾待此疏久矣！”立降冯保到南京闲住。司礼监太监张诚和张鲸见冯保势危，乘机落井下石，在万历面前攻击冯保，说冯家资产富饶胜过皇上云云。这一**，马上激起了万历的贪财好奇之心，立即下令逮捕冯保及其侄子冯邦宁等人，并籍没其家产。结果抄得金银一百余万两，珍珠宝玩无以计数。自此始，万历尝到了抄家籍产、发财致富的甜头，一发而不可收，日后对臣下抄家籍产，成为必列节目和家常便饭。万历十一年（1583年）一月，历侍三朝，大体上还能保持名节的冯保和他的侄子冯邦宁瘐死狱中。
这些“憸夫恶党”，没费多大气力就将冯保扳倒，心中狂喜，决定乘胜追击，直捣黄龙。在箭镞射向张居正这尊死去的大神之前，先除掉左右小鬼。御史雷士帧等七名言官，联合弹劾张居正临终之前所推荐的潘晟、梁梦龙、王篆等人，结果这一批后进之辈，无一例外地被逼致仕。眼看万历皇帝对张居正的态度急转直下，他们的剑锋便直指张居正的死尸。这伙“憸夫恶党”按照攻击冯保的成例，以此对付张居正，即先由吏科给事中陈与郊上疏弹劾张居正的家奴游七（游守礼），结果游七很快被逮入狱。继之陕西道御史杨四知，趁机上疏弹劾张居正欺君蔽主，奢僭侈专、招权树党等“十四大罪”。万历览奏，谕旨：“居正不思尽忠报国，顾怙宠行私，殊负恩眷。”此时的万历还没有完全从张居正巨大阴影和功绩笼罩中摆脱出来，心中还有一丝眷念之情，因而“念系皇考付托，侍朕冲龄，有十年辅理之功。……姑贷不究，以全终始”，并谕令廷臣：各省修职业，对张居正，不必再追论往事。
如果此时廷臣能够按照万历谕旨行事，张居正还可能做到“以全终始”。但这些“憸夫恶党”既以得势，对张居正的攻击岂能就此罢休？剑锋已经出鞘，看天下谁与争雄？必须想尽一切办法除掉张居正的阴影，清理其生前的“罪孽”。到了万历十一年（1583年）三月，大理寺把游七等人屈招污指张居正的狱辞呈上朝堂。万历览阅，大怒，谕令追夺张居正赠官，儿子除名，游七等人论死，其余人远戍。同年八月，再追夺张居正谥号。到了此时，以前加封于张居正的“太师”“文忠”等等尊称全部没人再提了，就只剩下一个普普通通的张居正，或者隔壁老张、张老头儿。
