为了提升故事的可读性以及观赏性，讲故事的人通常都会设置一些悬念。悬念是指读者、观众、听众对文艺作品中人物命运的遭遇，未知的情节的发展变化所持的一种急切期待的心情。作为一种重要的艺术表现手法，悬念经常在小说、戏曲、影视等作品中出现。
在讲故事的时候，人们同样会通过对剧情做悬而未决和结局难料的安排，来引起观众急于得知结果的迫切期待心理。它的作用在于有效地使听众产生注意力，并使他们尽可能长时间地保持这种注意力；悬念能够为情节发展提供指示，堪称情节发展的指路标，目的是确保整个故事紧凑而集中；悬念的设置无疑像是给听众提出了一个问题，而随着故事情节的推进和发展，讲故事的人会给出一个答案，在提问和解答的过程中，往往能很好地塑造人物、阐述主题。
悬念的设置通常分为三种形式：
第一种是在开头设置悬念。先在故事开头打一个“结”，这个“结”往往是整个故事的主要矛盾或者主要情节。这样一个结的存在主要是为了引起听众的关注，并且使他们迫切地想要了解到底发生了什么事，或者产生为什么会出现这样的事情的疑问。
不过对于讲故事的人来说，他们并不着急立即解开这个结，而是慢慢通过故事情节的发展来积聚能量，然后等到合适的时机（主要是指主要事件充分展开、情节达到**、矛盾冲突达到最激烈状态）才解开。很明显，在故事开头设置一个“结”，容易将听众的心悬起来，确保他们能够关注情节的发展，从而将注意力放在故事上。
一位著名的演唱家在参加某个电视节目时，爆料说：“我上个月参加了某电视台举办的歌唱大赛，结果在60位选手当中只取得了倒数第二名的成绩。”当这番话说出之后，听众肯定会感到好奇，凭借着得天独厚的嗓音，高超的演唱技巧，再加上在娱乐圈和歌唱界的地位，别人很难相信，他只会取得倒数第二名的成绩。所以听众很快就会对这个令人吃惊的“结”产生兴趣，并希望从接下来的故事中听到更多相关的信息，以便找出答案。
当成功吊住听众的胃口时，这位演唱家会缓缓讲述自己喉咙不舒服，然后去医院检查出患有严重的喉咙疾病，而在动手术之后，仍旧坚持出现在舞台上，献身于心爱的歌唱事业的经历。这样一来，听众只有认真倾听接下来的故事，才能够找到自己想要的答案和信息。
第二种是在讲述故事情节发展的过程中设置悬念。比如设置在故事的某个阶段或某一具体场面，作为事件整个链条中的有机组成部分，讲故事的人需要将悬念精心编织到整个情节发展的过程当中去，这样可以让故事的情节变得更加引人关注。
初中的时候，很多人都学过一篇文章《驿路梨花》，作者讲述了自己的亲身经历，一开始他讲述了自己在哀牢山荒无人烟的丛林中赶路，正在担心无处寄宿的时候，发现了一片梨花盛开的梨树林，接着又在梨树林中发现了一个草顶泥墙的小茅屋。一行人不免产生疑问，“屋子的主人是谁”，等到发现屋子里有水、干粮、盐巴和辣子时，作者一行人的疑惑不断加重，而听众也开始产生类似的疑问，“谁会在这荒山野岭留下水和食物呢？”这样就为整个故事留下了一个悬念。
紧接着，一个白胡子老人家背着粮食来敲门，这时候，大家都以为老人家就是房子的主人，可是对方却说自己当初在树林里打猎迷失了方向，正是因为房间里的食物和水才渡过难关，老人还说粮食和水是一位叫“梨花”的哈尼族小姑娘给路人留下的。
一行人见到了一大群哈尼族小姑娘，准备对她们盖好房子，并留下了粮食和水的善行表示感谢。却意外得知，茅草房是一群解放军战士当年留下的，为的就是方便过路人，而梨花姑娘受到感动，此后便一直负责打理这个房子，等到梨花出嫁之后，梨花的妹妹接了这个任务。
至此所有的悬念才被解开，而对于听众来说，这样的故事处处设疑、若隐若现，具有很强的吸引力。
第三种就是在结局设置悬念。讲故事的人不一定非要把结局说破，不一定非要给出一个确切的答案，保持故事结尾的模糊性有时候更具吸引力。听故事的人可以在故事完结之后，充分发挥自己的想象力，尽可能对有限的信息做出更大的联想和延展。
很多故事说到最后，往往只剩下说教和铁打的结论，这样的故事基本上都流于形式，缺乏价值。一个有意义的故事必须具备很好的留白，能够让听众自己找出答案，并进行思考。
有个人讲述了自己曾经遇到的一个乡村医生的故事，这位医生多年来一直都在深山里采集和研究各种蛇药，帮助那些被毒蛇咬伤的患者，并且治愈了无数人，使他们摆脱了断肢和丧命的威胁。那一次，他（讲故事的人）准备前去拜访这个医生，却获悉对方为了配制一种新药，于是上山抓蛇，再后来，他听到的消息是医生不幸被一种剧毒的毒蛇咬伤，生命危在旦夕。
故事到这儿就讲完了，可是故事的结局却非常模糊，这位医生是不是医好了，还是说遭遇了不幸，讲故事的人并没有明说。虽然这个结局对于整个故事所要传达的东西并没有什么太大的影响，可是听众却对这样的故事非常挂怀，他们会不断思考这个故事，希望找到一些线索来找到合适的答案。
以上三种悬念的设置方式，都有一个共同点，那就是信息被限制住了。著名的心理学家弗洛伊德有一个著名的冰山理论：冰山在海面上漂浮的时候，实际上只露出了极小的一部分，其余99%隐藏在海面以下。从心理学的角度来说，这个理论体现出了信息限制的原则，就是说只让信息接收的那一方接收到部分的信息，想要获得更多的信息则需要循着相关的线索深入挖掘。而悬念的设置正好达到了这样的功效，使人迫不及待地想要挖掘更多的信息来弄清楚究竟发生了什么，并借此抓住听众的心。
