处世必须讲究尺度。尺度是一个人行为的规矩。没有规矩不成方圆。处世如果缺少尺度，只会把关系弄得很是糟糕。处世固然要做好人，当好人也是要讲究手段的，不能做无原则的老好人。处世难免有些危险，要做到君子不立危墙之下，主动防范危险。
41 能方能圆，所向无敌
成大事者认为，只有做到能方能圆的人，才能所向无敌。人要做到动静相宜。
《菜根谭》说，对于一个好动的人来说，就像云中的闪电一样飘忽，就像风中的残灯一样忽明忽暗，而对于一个特别喜欢安静的人来说，其实就像已经熄灭的灰烬，也像毫无生机的枯木。这些人都不合乎中庸之道，其实人应该像在静止的云中有飞翔的鸢鸟，同时又好像是在不动的水中跳跃的鱼，通过这种心态去观察万事万物，这样才能合乎道的理想境界。
孔子为了推行仁义主张，他广泛学习，广收门徒，周游列国。据说有一次，他们师徒在大树下乘凉，等他们走后，人们就把大树给砍掉了。他们路过某个国家，人们就把他们的足印给铲掉了，这种侮辱，刚烈的人恐怕早已咆哮：“欺人太甚！是可忍，孰不可忍！”然而孔子忍了下来，虽然传说中的他是个大力士，也很有武装。但是他能方能圆，在他看来一生的时间不是很多，确实没有精力将这些侮辱性的事件提上日程。他将自己一生的精力和心血都用在思想传播上，结果不但得以高寿，而且阴差阳错成了圣人。虽然孔子一生未曾得志，累累如丧家之犬，但是他的仁义天下确实成了中国知识分子的主心骨。
庄子也是能方能圆的人。他是属于穷得人们都会自愿地为他哭得死去活来的那种，贫穷和他如影相随，庄子很想甩掉它，庄子曾经借孔子的故事自嘲：“如果富贵求得来，即使给别人赶车我都愿意；如果富贵求不来，那我就只好做自己喜欢做的事情。”庄子甩掉贫穷的种种努力最后都归于失败。然而突然有一天，玩笑史说是因为他吃肉的缘故，他智慧了，倚着一棵苍天大树，悠闲自得，影子不见了。他很开心，很快他就在树下做了个梦，梦见大树告诉他说无用就是最大的用处。谁也没有想到，他从此再也没有走出梦境。还是在那棵大树下，他的思绪飞到了北海，时而为鲲，时而为鹏。他潜入水中和鱼交流，舞在空中和蝴蝶纠缠，无拘无束。如果心情够好，他还会调侃调侃孔子，杜撰些故事，聊且一笑。有人批评他的思想消极，但毫无疑问这里的消极是个褒义词。
然而历史上的方孝孺却是方有余，而圆不足。燕王朱棣在北平的时候，他身边有个道衍和尚。据说这个和尚智谋天下无双，为朱棣出了不少好谋略，朱棣很是器重他。后来朱棣起兵，道衍随军出征。据说在出征前，道衍突然扑通一下跪在了朱棣的面前，朱棣大吃一惊，慌忙问发生了什么事情？道衍说有一个请求，朱棣说你起来吧，有什么请求尽管说。道衍说，求大王夺得天下以后，有一个书生千万不要杀。朱棣回答说如果夺得了天下，天下人都是寡人的子民，寡人当然不会杀他们，更何况是个书生？道衍将信将疑地站了起来。大军前行三十里，突然道衍又扑通一下跪了下来，这回朱棣又吓了一跳，他不明白这道衍今天是怎么了，该不会是行军打仗腿发软吧？道衍还是请求朱棣说有一个书生无论如何都不能杀，朱棣说早就答应你了，不会杀的，寡人说话是算数的。道衍说我不是怕大王说话不算数，我是为大王着想，怕大王在气头上非杀他不可，然而杀了他以后大王千秋万代都翻不了身。燕王很是好奇说谁有这么大的能量，能让寡人非杀不可，又能让寡人永世不得翻身？道衍很坚定地说出三个字：方孝孺。“原来是他啊！”朱棣倒吸了口凉气。
