什么是演讲？对于这个问题，很多人都可以随口而答：“演讲就是一个人给很多人讲。”不错。不过，如果说得详尽具体一些，演讲是一个人运用有声语言和无声的姿态语言向听众发表意见、阐述见解、说明事理、抒发感情的信息交流活动。
那么，演讲的本质属性是什么？具有怎样的特点？与其他口语交流形式有何异同？这就不是很多人能够说清楚的了。有人说演讲就是表演，有讲有演，边演边讲；也有人说演讲也是座谈，一个人高谈阔论，其他人附耳恭听。显然这些说法都有失偏颇，甚至弯曲了演讲的本质。那么演讲究竟是什么呢？
我国著名的语言学家说，“演讲是科学，演讲是艺术，演讲是武器。”这种说法能够很好地说明演讲这个概念的内涵与外延。
演讲之所以被称之为科学，主要从两个方面来理解。演讲的内容必须是科学的，真实可信，不能胡编乱造，欺骗听众，其次演讲的形式也是一门科学，有着自己学科的体系，特点，技巧和规律。演讲被称为艺术，主要是因为演讲要运用有声语言和态势语言来发表自己的意见，宣扬自己的观点；同时它又要以丰富的内容，广博的知识，独特的见解，真实的感情来打动听众；然后演讲又要求掌握一定的技巧，抑扬顿挫，控制节奏来取得较好的演讲效果。说演讲是武器，这是演讲的功效，我们可以从古往今来那些大演讲家身上得到印证，譬如著名的演讲“我有一个梦想”给要求种族平等的运动带来巨大的影响。
在我们知道了演讲是什么的基本问题之后，我们就要了解演讲由哪些要素构成，在演讲时需要注意哪些问题，有哪些技巧规律可以遵循，我们希望这一章能够把这个问题讨论清楚。
了解演讲的要素
演讲的要素主要是指整个演讲活动由哪些要素构成，通常我们认为有四个要素，分别是演讲的主体要素、客体要素、环境要素和形式要素。
演讲的主体要素即演讲者，演讲者是信息的发源地，是演讲活动的中心和前提。没有演讲者出现，演讲活动便不能构成。主体要素是整个演讲活动的主人和支配者，也是演讲成败的决定性因素。
演讲的客体要素即听众，是演讲信息的接受者，也是演讲的合作者。做为接受者，听众必须进行信息的解码编码过程。演讲的听众主要是指演讲者演讲时面对面的直接听众即现场听众，也包括现代广播电视演讲中的非现场的间接听众。
演讲的环境要素即时间空间地点。是演讲活动赖以进行的客观条件，是演讲者和听众构成特定关系的场合，对演讲活动能否顺利进行乃至成败具有直接制约作用。
而演讲的形式要素，这里包括演讲的信息和语言。信息是演讲者和听众的纽带，而语言是信息的载体。这里要特别提出的是，态势语言对于演讲者发出信息的影响。演讲者的手势，姿势，态度，衣着，面部表情都直接作用于听众。所以如果在演讲中只是注意有声语言，而忽略了态势语言，其效果将大打折扣。
这四个要素在演讲者演讲的能动作用下相互配合构成了演讲活动整体。
准备好开场白
我们已经清楚了演讲是什么以及演讲的构成，从这节开始我们就进入了一个正式的情景模拟，假设你在一个礼拜之后要做一个正式的演讲，主题由你自己确定。我们通过以下的章节和你共同完成这个演讲，并告诉你需要准备哪些，哪些要特别注意。
首先要了解你的听众。记住要真正了解他们，这是一个成功演讲的必要条件。之后，我们就该准备演讲稿了，演讲稿的重要作用不言自明。俗语讲，好的开始是成功的一半。
