茶马古道是一条以汉族、藏族马帮为主，多民族共同参与的商业之路。无论是哪个民族的马帮进入古道后，必然会因为客观环境的改变，为了适应、生存、发展，生活习俗往往也会发生相应的调整，从适应到改变，再到彻底的融入茶马古道自己特有的习惯、习俗。在茶马古道上，马帮不仅有着自己的生活术语、生活禁忌等物质层面的共同性，他们也有着自己一套不成文的、系统的管理制度。种种制度方面的统一，恰恰形成了马帮文化的中间层。
（一）马帮内部的系统化管理制度
马帮是一个相对严密的商业组织，其内部分工明确、职责清楚、管理统一、等级严格。在赶马人中，有马锅头、二锅头、有时甚至有三锅头、管家、赶马长工、赶马短工等区分。马锅头是马帮的最高领导者，内政外交一把抓，大事小事全部管，在马帮中有着绝对的权威，不管在什么情况下，马帮们都必须绝对服从，不能打折扣。赶马短工一般则是刚刚从事赶马的新手。不同的身份，负有不同的职责，报酬也不一样。在马帮内部，很少出现不听招呼的情况，一旦出现这种现象，马锅头就会依照马帮内部的规矩，视事情的轻重和影响程度，给予警戒或严惩，绝不姑息。对于马匹，则有头骡、二骡、三骡等划分。在古道上行走时，一般都是按照马锅头在先，头骡在前的顺序进行。这种严密的系统管理，使马帮们养成了一种懂规矩、听招呼、守纪律的服从心态，这也是茶马古道上马帮众多，但秩序良好的一个重要原因。
（二）不同马帮之间的合作与影响
茶马古道上，虽然没有明文的统一制度和规定，但相同的目的驱使马帮必须在某些行为上趋于一致。“各民族之间之互相取借，互相模仿，这乃是社会学上很重要的一件事，尤其是民族大迁移的事实，一方面能使某一社会思想传播于另一社会之内，同时亦能将该社会的物质文化输入新的社会。在现代各民族内，若想寻出一个民族，无论是怎样小的一个民族，在文化上丝毫未受过其他民族的影响，那是不可能的。”[10]马帮同样也不例外，凡是行走在茶马古道上的马帮，在生活中也总能或多或少地找到其他民族马帮影响的痕迹，古道真正成为多民族文化交流融合的通道，从所采访到的这些赶马人口中，他们无一例外地提到了这点。有人甚至说，古道上虽然没有统一的制度，没有明文的规定应该怎样做，不应该怎样做，但马帮之间相处的时间久了，就都知道该怎么做了。而且在赶马路上，马帮与马帮之间也非常注重合作、注重相互帮助、注重团结友爱。藏族马锅头达瓦的口述史中讲到，在遇见土匪时，汉、藏两个民族马帮表现出来的高度合作。这种合作，一方面，是茶马古道上各民族团结和谐的重要基因。另一方面，正是不同民族马帮之间在古道上的相互影响，才促使了马帮之间同命运，共奋起的局面，这也是茶马古道历经千年而不衰的重要基石。
（三）马帮与大自然之间的斗争与合作
在茶马古道上，与自然为友，与生灵为伴，是赶马人不得不面对的一个现实。无论是对于自己马匹的热爱、情感的倾注，还是对于赶马路上冰天雪地、风寒交迫等大自然带来的诸多不便，茶马古道均体现出人与自然之间的关系。只有抗争，只有合作，有时只能委屈，才有可能求生存。在赶马路上，自然环境的恶劣，天气的突变，路途的遥远，不可预测的因素，对每一个赶马人来讲，都是一种考验，而这种考验，有时并不是一个人就可以完成的，它必须依靠马锅头的统一指挥，马帮们的统一行动和共同努力，久而久之，马帮们就养成了一种很强的集体意识和团队意识，培养出了一种顽强拼搏，自强不息，永不言输的优秀品质，这种意识和品质，成了茶马古道上马帮们的一种精神，这也是茶马古道之所以能延续上千年的一个重要原因。
（四）马帮与当地文化之间的关联
茶马古道是一条流动的线路，马帮们在行走过程中，必然要与沿线的各民族人群打交道，这种打交道的过程，就使马帮文化与当地音乐文化之间发生了交融、碰撞，产生了相互影响。其一，通过马店。但凡是茶马古道的必经之地，总会或多或少有着不同样式的马店，马帮们住店或店家为马帮服务，相互间的文化就会交融。其二，通过赶马的人、传教士、商人。茶马古道绝非是一条只有赶马人才能走的道路，在赶马途中，会经常出现商人、传教士，或者仅仅就是路过的同伴而行的人，这些人加入到马帮队伍中，相互间的文化也会交融。其三，通过生意往来，短途上行走的马帮，几乎是走一路，做一路生意，就是那些走长途的马帮，也会在经过村庄或集镇时，询问生意行情。这种人群间的相互交往，文化间的相互交流，使得茶马古道上的文化趋向同质，竞生共存，这也是茶马古道上的马帮文化与其他文化最根本的区别。
（五）马帮内部成员之间的影响
在马帮这样一个特殊的社会群体内，尤其是在同一个马帮内部，他们常年生活在一起，共同的经历除了使他们具有了共同的生活习性之外，更重要的是在精神上也形成了共同的是非观念和道德观念，这种影响比起马帮与马帮之间的关联，显得更直接、更具体。笔者认为，如果说马帮与马帮之间的合作是为了脱险、为了生存、为了生意兴隆，是存有功利性的，其影响是主动的、有意识的话，那么，马帮内部成员之间的影响则是被动的、无意识的。如前所述，一个马帮大多以本民族成员组成，他们大多数人已经具有了较为相同的民族认同感、熟知感，但朝夕相处的生活，他们之间的交流往往是无意识的、潜移默化的和相互影响的。这是二者根本的区别所在。
