图5-1 马帮生活圈
马在中国传统文化中具有重要的地位。中国的马文化源远流长，在中国人的心中，马是奋斗不止、自强不息的象征；马是吃苦耐劳、勇往直前的代表，马勇敢、奔放，中国古人早有奉马为神的传说。古代的马在农业、交通、军事等领域发挥着举足轻重的作用，是个人建功立业的保障，是家庭勤劳致富的依靠，也是国家安全强盛的象征。我国少数民族大多对“马”情有独钟，且从内心深处对马怀有一种深厚的依恋感情。在云南，马是一种极其普遍的运输、交通工具。很久以前，人们便已经开始利用马进行货物运输。对于马，云南地区的各族人民可谓是感情久远、深厚，这可从许多民间曲调中看出端倪，在纳西族《东巴经》中，《马的来历》不仅反映出古代纳西族人民对于马的起源问题的猜想，也反映出人们对于马的独特情怀。现如今较为出名的蒙古马新锡林郭勒马品种，更是受到了蒙古人民广泛的喜爱。在蒙古人心中，白马是心中的图腾，象征着吉祥长寿。一望无际的大草原为喂马、养马、驯马等提供了得天独厚的客观条件，也正是在这样的草原上，以马作为竞技的各种民间活动随之而来，马渐渐融入蒙古人生活的方方面面。有一首名为《归来的马》马头琴曲，就是根据一个简单的民间传说而奏。传说蒙古人将一匹马送去了越南，远去的马带走了亲人的思念，一年后，这匹马又找寻回到了故乡。类似于这样马的传说在蒙古地区非常多见。蒙古人对马始终有着美好的寓意：
春有你的萌动，
夏是你的繁盛，
秋色中有你的苍凉，
冬让我们与你一起坚强。[7]
马对于很多民族而言，已不再仅仅只是一种动物、运输工具如此简单，它是一种内心的寄托，对未来生活的希望，甚至是带有某种宗教色彩的信仰。而对于茶马古道上的马帮而言，马的作用就更为明显，意义也显得更为重大。正是由于有了马才缔造了茶马古道的商业之路、文化之旅。
物质层面的马帮文化首先体现的便是赶马人在对待马的感情上，在共同的爱马情结上。马帮对马都有很强的亲和力，在茶马古道上，赶马人视马为自己最亲密的伙伴，与马交流是自己生活的一个重要内容，照看好马是自己的主要职责，对马无微不至的照顾甚至胜过自己。吃饭休息时，马帮们首先想到的就是马，总是先把马喂饱后自己才去吃饭，把马安顿好后自己才去休息。在古道上遇到困难和危险时，马帮们的第一反应就是把马看管好。如遇刮风下雨天气，赶马人总会把自己的雨布给马披上，自己淋雨前进。马有了不适或生了病，赶马人会给予精心照顾，直至马痊愈或恢复正常，绝对不会轻易地放弃。有时遇到马暴躁和不安，赶马人也会给予安抚和劝慰，这种很深的爱马情结，一方面，马是赶马人不可或缺的重要伙伴。与马谈心、与马交流，与马爱抚，与马亲密，这在茶马古道上司空见惯，人与人之间或许在某时某刻会变得冷漠，但马帮对马的感情却是非同一般。另一方面，在赶马人心中，马是自己的亲人，自己的性命，自己的唯一，马的忠诚、踏实、可靠，是任何动物都无法比拟的，马永远都不会背叛自己的主人，爱护马就是爱护自己。这种爱马情结，久而久之就形成了一种制度，上升成一种文化，这是西南交通不便地区人们特有的一种马文化现象。
其次，从马帮的生活规律和活动来看，赶马事象呈现出大体一致的形态。从茶马古道的动机而言，古道形成的原因是利益驱使，无论哪个民族的马帮，他们的目标都很明确、统一。行动也很趋同、契合。在长期的集体生活中，赶马事象造就了马帮之间、一个马帮内部成员之间的相互“同化”。这是一个漫长的互相影响的过程，笔者认为，在生活状态方面的“同化”，可以从以下三个方面凸显：
