茶马古道云南段不同民族的《赶马调》在音乐本体方面，实则具有统一性特征，已形成了相对固定的音乐模式，可归结为两个元素：一，本民族曲调；二，茶马古道的歌词。这种模式呈现出来的《赶马调》既具有不同民族、地域的个性特征，又具备了马帮音乐文化的共性代表。
概括来看，汉族马帮的《赶马调》数量最多，曲调分布于不同地域；藏族《赶马调》是以藏族山歌为主，深刻地反映了藏族人豪爽、洒脱、义气的性格；白族《赶马调》受汉族影响较重，无论是在曲调，还是在唱词方面，都与汉族《赶马调》较为接近；纳西族马帮《赶马调》呈现出以本民族曲调为基础，兼容汉族、藏族曲调的风格。因此，笔者将选点地区《赶马调》的音乐特征归结为以下三点：
第一，《赶马调》是马帮音乐中数量最多的曲调。民间歌曲无疑是传统音乐中数量最为丰富、多产的音乐种类。无论是哪个民族，民间曲调总是渗入生活的点点滴滴，成为最直接、最快捷反映生活、心态的表达方式。由于历史、民俗、社会等方方面面的原因，几千年来的传承与积淀，在茶马古道这样一个特殊语境中，孕育出数量众多的《赶马调》。
第二，《赶马调》是茶马古道上最具典型性意义的马帮音乐。只要提及茶马古道，人们首先想到的是茶、马；只要提及马帮音乐，赶马人首先哼唱的就是《赶马调》。它的代表性特点，除了曲调、名称、内容都与茶马直接相关外，还在于其固定的语境。《赶马调》的使用场合一般只在茶马古道语境中，而其他马帮音乐，如德钦弦子、奔子栏锅庄舞、彝族三弦等，它们并不专属于马帮音乐，只是因为赶马人的演奏与参与，才逐渐被融入茶马古道上。
第三，《赶马调》虽然数量众多，但从音乐形态上却形成了统一性特征。汉族马帮中的《大赶马》《小赶马》，是汉族民歌山歌与小调的结合，歌词大多直言不讳地反映出茶马古道的内容；藏族马帮的赶马山歌、情卦，曲调的高亢、唱词的委婉都是较为突出的特点，虽无明确的称谓，但除了兼具汉族《赶马调》之功能外，更加强烈、清晰地反映出藏族马帮的人生观、宗教观等精神世界的内容。一个曲调自由奔放，一个短小精悍；一个内容随意逗乐，一个内涵丰富，两者同时出现在茶马古道语境中，相得益彰地反映出藏族马帮的内心世界；而纳西族马帮的《赶马调》音乐形态上与本民族的“古凄”类山歌极为接近，演唱技法上也较为突出喉颤音的使用，成为赶马路上独特的演唱方法。这些音乐形态在纵向上都与本民族有着不可分割的渊源，在横向上，也由于同处于茶马古道的共同语境中，表现出相互连带的关联、影响。它们虽然只是反映赶马人心情的曲调，但却体现出不同民族赶马人的人生观、价值观、爱情观、宗教信仰等一系列观念问题，以及从中可以看到不同历史时期留在每个人身上的时代烙印。
综上所述，《赶马调》已经成为茶马古道的音乐标识。无论是哪个民族，无论说着何种语言，只要是走在古道上的人们，都以《赶马调》会友，以《赶马调》调节精神生活。可以毫不夸张地说，《赶马调》是茶马古道上不同民族音乐的结晶，是马帮们最主要的精神食粮，是马帮精神生活的唯一寄托，众多民族的个性、特点，均被《赶马调》所吸收、融化。在蜿蜒曲折的茶马古道上，众多民族马帮永远哼唱着这样一首首《赶马调》，它已在众多民族赶马人的心中扎下了根，人们只要一说起茶马古道音乐，首先就会想到和提起《赶马调》，《赶马调》已经装进了每一个赶马人的脑海，甚至成了很多赶马人脑海中唯一的茶马古道音乐遗存。
