茶马古道虽然逐渐荒芜，但传承至今的《赶马调》依旧熠熠生辉，光彩夺目，成为马帮音乐文化中最为凝练的标识性音乐。它的文化特征大致表现为以下四个方面：
第一，《赶马调》是最直接的茶马古道音乐事象。茶马古道是一条流动的、动态的线路性课题，这样客观的地理条件注定其线性音乐文化的研究：“中国大型线性文化遗产的特点是线路漫长，体量庞大，内容丰富，影响广泛。”[20]茶马古道蜿蜒曲折上千里，成千上万个不同民族的赶马人日复一日、年复一年地在古道上奔走着，他们的喜怒哀乐，被不同民族的赶马人用歌声宣泄出来，而民间歌曲又是任何一个民族或族群中最质朴、最直接的音乐表达方式，它与茶马古道的线条性特征可谓是殊途同归，笔者沿着茶马古道，找寻到第一个音乐事象就是《赶马调》。
第二，《赶马调》具有丰富的文化内涵。汉族的民间叙事长诗，它包罗万象，像是一部宏伟的史诗般作品，从中反映出那个时代人们的人生观、价值观以及爱情观。而藏族的赶马山歌虽然相对隐晦，但却具有特指的寓意。藏族作为一个全民信教的民族，佛教对于他们的影响是根深蒂固的，无处不在的，这种信仰已经渗透到他们生活的方方面面，即使在茶马古道上，藏族马帮也通过赶马山歌、赶马情卦表达着自己的信仰。更为重要的是，茶马古道的终点穿越国境，到达印度、尼泊尔等地，印度作为佛教起源地，在藏族人心中有着至高无上的地位，他们能够以赶马到达印度为荣耀，这样的信仰在茶马古道这个特殊的道路上出现，是最好的诠释，其意义已远远超出茶马古道的初衷。
第三，以《赶马调》这类民间歌曲作为主线，串联赶马路上的音乐文化，《赶马调》具备了很好的“黏结力”。如果说汉族马帮的集中音乐作品就是《赶马调》的话，那么，藏族马帮的音乐文化特点绝非仅仅是赶马山歌。正是通过藏族赶马山歌的调查与研究工作，笔者发现了奔子栏的锅庄舞及德钦县的弦子。《赶马调》以自身强大的凝聚力，粘连了赶马路中其余的音乐事象。
第四，《赶马调》音乐形态方面的不同主要来自于地域性的差别，而共同点则来自于相同的赶马主题，这是缘于同处于茶马古道这样一个共同的语境中，体现出了马帮音乐文化对于茶马古道的适应性与妥协性特征。
因此，茶马古道云南段的音乐事象中，由于其线路的流动性特点，使得音乐跟随线路，成为流动的线性音乐。《赶马调》正是由于受到地理、海拔等客观条件影响，赶马心态、民族差别等人文因素影响，从而形成了你中有我、我中有你的音乐文化特征。
