布拉格城堡
贝德里奇·斯梅塔纳生于1824年3月2日，他的故乡是摩拉维亚附近的利特米舒尔镇。与许多音乐家一样，他在很小的时候便显露出不凡的音乐天赋，6岁时参加演奏过弦乐四重奏，同时还弹钢琴，两年后开始作曲。不过斯梅塔纳系统地学习音乐却是从19岁开始，当时他在布拉格一个贵族家庭里任音乐教师，私下里拜师学习钢琴和作曲。他在日记里记录了早年的抱负：“在上帝的恩宠和帮助下，有朝一日，我要像李斯特那样技艺精湛，像莫扎特那样善于作曲。”在欧洲学习和演奏期间，他的才华得到了李斯特的赏识，在后者的帮助和鼓励下，他不仅在布拉格建立了一所钢琴学校，而且模仿柏辽兹和李斯特的风格开始写交响诗，较著名的有《理查三世》和《华伦斯坦营地》，分别取材于莎士比亚和席勒的戏剧。
斯梅塔纳在沙龙音乐会上
1860年10月，奥地利承认波希米亚的政治自由，捷克开始酝酿独立。这时有人提倡在布拉格建立一座民族歌剧院，并于1862年11月落成开幕。但是剧院上演的所谓民族歌剧是不彻底的，这表现在歌词虽是用捷克文演唱而旋律仍是德国或意大利的。斯梅塔纳这时已经从瑞典返回到国内，他决心彻底改革，立志创作出崭新的捷克民族歌剧。他用发表文章的方式宣传自己的主张，并于1866年推出他的第一部民族主义歌剧《波希米亚的布兰登堡人》，同年5月，他的第二部歌剧《被出卖的新嫁娘》上演，深深拨动了捷克人民的心弦，全场观众如醉如痴，掌声震耳欲聋。这部纯粹的捷克民族歌剧以捷克民间歌曲及节奏生动的舞曲的音调为基础，引起捷克人的热烈反响和浓厚的兴趣。当时斯梅塔纳已经42岁，他被人民誉为“第一个捷克民族主义音乐家”，同时被民族歌剧院聘为首席指挥。在他的建议和指导下，剧院先后上演了格林卡的《伊凡·苏萨宁》和《鲁斯兰与柳德米拉》，后来又演出了莫纽什科的《哈尔卡》。
斯梅塔纳作品封面
斯梅塔纳的歌剧《达利波尔》中人物造型
1868年，斯梅塔纳为永久性的布拉格民族歌剧院奠基创作了歌剧《达利波尔》。该剧的主题是一位高尚的骑士为保护被压迫者而牺牲的遭遇，因为有少女米兰达营救身陷囹圄的革命情侣达利波尔的情节，而被称为“波希米亚的《费德里奥》”。但是剧中音乐大胆转调、丰富的配器色彩、军号合奏的英雄曲调以及采用了主导动机，使反对者有了攻击的借口，他们指责斯梅塔纳的音乐带有“瓦格纳气息”，而背弃了捷克民族音乐传统。《达利波尔》很快就从剧目中删除，在斯梅塔纳生前再未上演过。受此打击，斯梅塔纳的身体状况每况愈下，不久便患了神经衰弱症。1874年，他因耳聋不得不辞去指挥的职务，经济上也开始拮据起来。
