门德尔松肖像
德国浪漫主义音乐的另一个重要代表人物是门德尔松·巴托尔迪。因为一生都处于幸运的环境中，他在音乐家的行列里显得格外突出。他生于一个富有而且极有文化教养的家庭中，祖父是著名的犹太哲学家，他把柏拉图的哲学介绍给18世纪，父亲是一个爱好艺术的银行家，母亲可以读荷马的原文著作。门德尔松从小就显露出奇特的音乐才华，9岁作第一次钢琴公开演奏，11岁开始作曲，12岁时随老师去魏玛拜访歌德，并在诗人家里住了16天，每天为歌德弹奏各家各派的作品，并进行解说，年已72岁的歌德称此为“每天的音乐课”。在以后的10年间，门德尔松曾5次拜访歌德，两人关系日益亲密，这使他的创作深受德国古典文学的影响。1826年，在17岁的时候，他已创作出相当成熟且极富天才的作品，其中有光彩焕发的八重奏和传世名作《仲夏夜之梦》序曲。同一年，他进入柏林大学，毕业之后决定以音乐为职业。除了他的音乐创作之外，他在音乐事业上突出的贡献有两件，这是人们至今仍在称颂的。一件是他对久已为人忘却的巴赫大力宣扬，正是他不顾音乐权威的反对，亲自指挥演出了巴赫的《马太受难曲》，这是巴赫去世80年来的首次演出。这次演出可以说是19世纪复兴巴赫的转折点，从此大家开始注意巴赫，他的音乐也逐渐在世界各地的音乐会中出现。第二件是他在萨克森王威廉四世的赞助下，创办了莱比锡音乐学院，从而将训练音乐家的标准大大提高，使之成为19世纪中后叶优秀音乐家诞生的摇篮。
歌德在聆听门德尔松的钢琴演奏
《仲夏夜之梦》的场景
门德尔松一生相当顺利，所以作品也没有什么挣扎和痛苦。他作曲迅速而轻松，这一点可与莫扎特和舒伯特相比。但他很少让自己的内心处于宁静之中，而这种宁静有可能使他的大部分音乐更有深度。在他一生的最后15年，公共事业花去他太多的精力，除了创作以外，他还身兼钢琴家、指挥家、音乐活动家和教育家的角色。他不断去欧洲各地旅行，曾10次出访英国，在那里掀起疯狂的音乐热情。过度的劳累使他的精力迅速衰竭，1847年，他所深深依恋的姐姐芳妮去世，使他的幸福生活遭受最沉重的打击。6个月之后，门德尔松因中风而去世，年仅38岁。
门德尔松是浪漫主义运动中古典主义潮流的代表，但这并不是说他没有受浪漫主义的影响，他的特点是把浪漫主义及其对古典传统的信守不渝结合在一起。在他的早期作品中，他是一个热情歌颂自然的诗人，一个运用虚无飘渺画笔的风景画家。他的音乐流露着温柔的情感和男子气概的热情，也有在那个时代大量表现出来的忧郁。
门德尔松是浪漫主义交响曲的创造者之一。奏鸣曲式在他的作品中取得了戏剧创作的逻辑，主题和副题在总的抒情基础上互相接近；连接部包含积极的主题发展性；在套曲的处理上，各乐章汇流的倾向十分明显。他的5部交响曲最出色的是第三“苏格兰”交响曲和第四“意大利”交响曲。两部作品都是对青年时代旅行岁月的回忆，非常富于诗意地概括了从大自然和民间习俗等方面获得的印象，《苏格兰交响曲》更是如此，音乐作为对某个历史事件的追索和描绘已达到令人身临其境、情感升华的境界。
门德尔松还为标题性音乐会序曲这一新的交响音乐体裁奠定了基础。这方面主要范例是为莎士比亚戏剧《仲夏夜之梦》而写的序曲以及音乐会序曲《芬加尔洞穴》。前者由4个亮晶晶的木管和弦开始，假想地召集剧中魔幻角色的登场，随着小提琴在高音区轻轻地奏出“仙乐”，句中的有趣情节一一显露，并作异想天开的发展，到结束时再产生一些微妙的变化，最后仍然由木管的4个和弦收尾。《芬加尔洞穴》位于苏格兰所属赫布里底群岛的一个小岛上，门德尔松在1829年8月7日游览此洞的当天即给他的姐姐芬妮写信说：“为了让你理解赫布里底群岛给我留下的不凡印象，我脑子里出现了这个音乐。”这个音乐就是序曲的主题，象征洞穴内海浪波涛的回响。
协奏曲是门德尔松生前即流传较广的作品，时至今日也仍然深受音乐家和听众的喜爱。E小调小提琴协奏曲是它们中最具个性、最为完美的代表作，它废除了古典协奏曲的双呈示部，树立了器乐协奏曲新的结构规则。小提琴的高超技巧完美地融入歌唱性的旋律进行中，整个基调平易近人，既带有浪漫主义音乐那种细腻热情的风格，又不时显露出一种淡淡的忧郁，充满诗意。这里没有戏剧性的心理冲突和剑拔弩张似的宣泄，一切都在理智的控制下进行，在形式和内容的统一上堪称典范。
在门德尔松的所有作品中，都能显示出他一直在追随的古典乐派的理想。古典乐派的特征，如曲式的完美、平衡的乐句、结构精致的小节、敏感的表现及曲式与内容之间适当的关系，都能够在门德尔松的音乐中找到。门德尔松的音乐在他活着的时候就已经获得巨大的声誉，但是在19世纪下半叶却被激进的浪漫派作曲家所排斥。重新认识门德尔松，同样也需要一个过程。
20岁的门德尔松
门德尔松很小的时候即表现出音乐的天赋
