劳伦斯基探险队消失在罗布泊一带后的近三个月，他们的家人除了哭泣和思念外，并没有人选择寻找，因为这必竟是无可奈何的事，从他们走出家门的那一刻，他们的心里就有着一种不祥的预感，他们只能在心里祈求万能的上帝保佑他们的亲人平安归来。
当汉斯出现在吉尔班通古特大沙漠边缘时，已是三个月后，那时他无声无息地躺在戈壁滩上，面容憔悴、胡须爬满了整张脸，他的全身上下全是厚厚的黄沙，似乎在诉说他刚从沙漠中爬滚出来，扫尽黄沙，他身体下面却布满了淤青，他的衣服裤子差不多成了碎布条，随身的一个包里用防水帆布紧紧裹着一部徕卡135照相机。
汉斯在乌鲁木齐一家最好的私人医院里整整躺了12天，才从昏迷中醒来，然而他只记得自己是谁，从何处而来。一个月后，他被送回到德国汉堡，在那里他得到了最好的照顾和治疗，随着家人、亲友的出现，他的记忆力开始明显地好转起来，但他还是只能回忆出热气球出事时的部分情景，即热气球进入黑暗世界前的那一小部分，至于以后，他只觉得一片空白，想得急了，便一阵头疼。
相机被送去专门的地方检查和冲洗。冲洗的相片中一共36张，有两张相片特别引人注目，一张就是放大了的人物特写，那是那个强盗头子凶恶的面容，至少汉斯是这样认为的；一张是阳光下绝壁的特写，尽管汉斯一再强调这是热气球被洞口吞食后所照的，但是没有人肯相信，他们更多的倾向于这是一张证明海市蜃楼存在的有力证据。
很多人都在试图解释汉斯为什么会出现在戈壁滩上，经过无数次的争论，最后大家一致认为，劳伦斯基探险队在沙漠中因海市蜃楼现象迷失了方向而遇险，并被随后如影而至的强盗抓住并被带到了吉尔班通古特大沙漠，汉斯因为某种原因而逃出，至于劳伦斯基、卡尔还有其他的队员下落不明。虽然听起来这是很合理的解释，然而强盗们抓住他们的目的是什么呢？这就让人费解啦，因为将近半年的时间里，在新疆有关的工伯人员都未收到有要求赎金这一类的事。
汉斯之所以成为冲锋队的队员，这是因为鲁道夫.赫斯的缘故，鲁道夫.赫斯恐怕从来没有会想到自己有一天会成为希特拉的副手（副元首）。鲁道夫.赫斯的父亲弗里茨.赫斯是德国有名的富商，赞助了不少探险队，其中就包括劳伦斯基探险队，汉斯也因此认识了赫斯。因为冲锋队的地位当时没有得到社会的认定，加上名声并不好听，而冲锋队只需要汉斯这样的人来扩大社会影响范围，而不需要他们去参加*，因此汉斯这些比较出名的人就只是在冲锋队里挂个名而不需要凡事需与。
赫斯由于常常能接触到一些探险队中的成员，并从他们那里获得故事和各种资料，因此头脑中就有着一些常人不可理解的想法。当他听完汉斯的经历后，他出人意外地表示说他相信汉斯所说的都是真的，他相信漫漫无尽的黄沙在极力掩盖着一切真象，在沙漠的黄沙下不仅仅有峡谷、有河流，有埋葬的城市和宝物，更重要的是有取之不尽、用之不竭的物质资源，特别是原油。他若有所思地说：“将来的社会，人类需要有更多的资源，仅仅是本国的资源，那是远远不足以让我们的子孙后代生存的，因此从现在开始，我们就要做好一切准备，寻找一切可用的资源，不论它是藏在什么地方，我们都要一清二楚。”
赫斯接着对汉斯说：“我听护士说，多次听到你在睡梦中喊叫燃烧的冰，不知道这是什么意思，或许你能否回忆起什么来？”
汉斯一脸困惑：“燃烧的冰？冰可以燃烧吗？睡梦中我在叫喊这个？可是我为什么想不起来呢？哎呀！我的头又开始痛啦。”
赫斯说：“不用急！你慢慢疗养吧，总有一天你会想起什么的。我已决定了，决定马上组织一支探险队到中国新疆去，到你们去过的地方去，不过不知你有没有合适的人选推荐？”
汉斯马上回答：“克洛泽！”
“克洛泽!”赫斯反复重复着这一名字：“他是谁？为什么会选他？”
汉斯回答说：“他是我的一个朋友！他是一个极限运动的专家！为什么选他，说实话，我也不知道这是为什么，我只是脑海里隐隐地感觉到一种奇特的召唤，也许我的经历和他有着某种程度的关联，嗯，好像绝壁吧，他可以轻而晚举地攀爬，也许这就是我毫不犹豫地推荐他的原因吧。”
赫斯说：“好吧！就算他一个吧，别的人我会亲自选择的。对了，那张强盗头子的相片，我想新的探险队可能会需要它的，说不定在他的身上，我们会发现到更多的东西。”
汉斯摇摇头，黯然地说：“我不这样认为，你们决不可能抓到他的，更不可能从他身上得到劳伦斯基和卡尔的下落的，我想，他们俩可能已经长眠在地下啦。”
赫斯说：“是吗？那么那些后勤工作人员呢？有6个吧？”
汉斯闭上双眼，疲惫地说：“我并不确切知道有几个工作人员，因为那不是我的职责，但我真心地希望他们还活着！”
