语文是中小学最重要的课程，是学生学习母语，了解祖国文化的重要途径，历来都受到大家的重视。现在大家对中小学的语文教学议论很多，有许多高见。我对于语文教学是门外汉，对鲁迅也缺乏研究。我只有向大家学习的权利，没有发言的资格。周令飞一定要我讲几句话，那我只好像鲁迅说的那样发表几句门外文谈。
我觉得当前语文教学首先要解决两个问题：一是语文的性质问题，二是语文教学的性质和任务问题。谈点个人的看法，向老师们请教。
语言是工具还是文化，历来有争议。从语言的起源来讲，语言是工具，是人类出现以后，人们互相交流的工具。那时候还谈不上文化，但交流总有内容，或为了捕鱼打猎，或为了祭祀崇拜。因此交流中会有思想，但还说不上是文化。等到人类进入文明以后，特别是文字出现以后，文化的现象就出现了。语言不仅表达自己的思想，还把文化带入语言。例如中国的《诗经》，它反映的不只是一般人之间的交流，而且反映人的思想感情，具有艺术意义。文字出现以后，就出现了口头语言和书面语言两种形式。特别是中国汉语，口头语言和书面语言是不一致的。人类先祖用的口头语言，不可能留下来，我们不知道它们的内容，可能有捕鱼打猎、祭神拜祖、生活交流等，当然，那也是一种文化，但我们无法知道。用书面语言记录下来的内容，从出土的文物以及物器上的铭文就可以看到文化的内容，人们逐渐产生了文化自觉，如《诗经》中许多诗歌都反映当时的文化；以后又出现了《楚辞》以及《春秋》《尚书》《左传》《国语》等一些历史散文。因此，语言就有了表达文化、传承文化的功能，所以我们名之为语文。语文从字面上讲，就是语言加文化。
语文不仅是交流的工具，而且是一个人发展的必要条件，是人类得以发展的条件。人的发展主要是两个方面：一是智力（包括道德、心理），一是体力。智力发展的核心是思维。语文是思维的外壳。没有语文，思维就无法进行，无法表达，当然智力也就无法发展。当然，人类先有语言还是先有思想，也还有争议。但那是讲人类起源时候的状况。一旦人类的语言发达了，人就要用语言来思考，这就促进了人的智力发展，促进了人类智力的发展。不同的语言方式就会有不同的思维方式，不同的民族语言也就有不同的思维方式。这种民族的思维方式也就是民族文化的内容。因此，中小学的语文教学，不仅是让学生掌握交流的工具，继承民族的文化传统，而且是促进学生智力发展必不可少的课程。
语文是文化的载体，这是不言而喻的。一个民族的语文是这个民族世代创造文明的结晶，它反映着一个民族的精神，民族生活的全部历史。语文本身的发展就反映这个民族的发展。正如俄罗斯伟大教育家乌申斯基所说：“语言不仅表现一个民族的生命力，而且它正是民族生命的本身，民族语言一旦消失，这个民族也就不复存在了！”所以每个国家，每个民族都十分重视本国语文，本民族的语文教育。
这就要讲到第二个问题了：语文教学的性质和任务。也有两种争论：一种认为语文教学主要掌握语文工具，因此要在字、词、句、篇上下功夫，教育学生能够用语文表达自己的思想和交流；一种意见认为语文是文化的载体，语文教学要重视语文课文中的思想内容。我认为两者要结合起来。既然语文既是工具又是文化，语文教学当然两者不能偏废。但是，不同的年龄阶段应有所侧重，在低年级，在小学，更多地要重视语文的工具性，让小孩尽早掌握最基本的字、词、句、篇，能够完整地表达自己的思想，包括口头语言和书面语言。到了中学，在继续重视语文的工具性同时要教育学生理解语文的文化内涵，并且通过语文了解我国的文化精粹，特别是反映中华文明的文学作品。如果上了12年语文课下来连祖国的文学名著名篇都不知道，那怎么能谈得上语文教学的质量？
