南菁中学要编印沈鹏的书法集《江阴颂——沈鹏书历代名人诗词》，要我写个序。我既非书法家，也非知名人士，本无资格给我国当代著名的书法家写序，但却一口答应了。原因是我可算得上是沈鹏最老的同学和朋友，又是母校要为他出书，这两层关系，写序是非我莫属了。
我和沈鹏的友情已经有五十六个年头。那是中华民族正在受苦受难的年代，江阴的南菁中学被日寇轰炸得只剩几间破房子。1942年在废墟上复校。1943年沈鹏从上海回到家乡上学，从此我们就在一起，成了最亲密的朋友。说到亲密，可以举一个例子来说明，那时每学期开学，首先要排座位。在初中的时候，我们俩人高矮相差无几，因此常常排在双人桌的同一桌位上。但到高中的时候，我们俩人的身高明显有了差距，沈鹏比我长高了，但是为能坐在一起，我们总要做点小动作，实在无奈，也要厚着脸皮向同学求情，好在同学们都知道我们情同手足，总是让着我们。于是我们俩就创下了同坐一个桌位的“吉尼斯”纪录，从初中二年级到高中毕业整整五个年头。高中毕业后我们各奔东西。中华人民共和国成立后我们又在新中国的首都相聚了。我在北京师范大学学习，他在新闻学校学习。以后他在中国画报社、人民美术出版社工作，我则留在北京师范大学。几十年来，我们总是彼此鼓励，互相帮助，经过了风风雨雨，始终不渝。我俩的友谊又发展到了我们两家的友谊。
南菁时代是我们一生中值得怀念的时代。虽然那时正是我国历史上最黑暗、最痛苦的年代。前三年生活在日本侵略者的铁蹄下，后三年在国民党反动派的统治下。但黑暗中并非没有一点光明。鼓舞我们前进的是老师的教导和同学集体的温暖。特别是有一批高年级的同学，他们较早与地下党有联系。他们常常带领我们开展一些进步活动，使我们较早地接受到党的教育。我们班也是一个团结的、进步的集体。我们课余生活很丰富。记得我小时候喜欢画画，不知从哪里弄到一本《芥子园画谱》，就学起画来，结果班上许多同学都学起画来。当时夏鹤龄同学喜欢书法和篆刻，于是班上不少同学练起书法和刻起图章来。为了节省纸墨，我们用笔蘸着水在方砖上练字。沈鹏今天能成为书法家，与那时的兴趣不无关系。在高中时期，我们共同参加了民主运动。由沈鹏等同学发起成立了文艺社团，并开始办壁报，后来办期刊。这些活动都为我们后来的成长打下了基础。
虽说青年时代的学习和生活为我们每个人的发展打下了良好的基础，但沈鹏成为书法名家却完全是他的勤奋和努力的结果。我常常说，兴趣和勤奋是成才之诀。这在沈鹏身上体现得很明显。沈鹏从小就喜爱文艺，中学时代就读了许多古今名著，在人民美术出版社的几十年里，除编辑了大量美术图书外，时时不忘学习，对书法尤是刻苦钻研。正是他对艺术的兴趣激发他刻苦学习，从而一步一步登上艺术的顶峰。
书法是一门艺术，是我国传统艺术之瑰宝。我虽然不懂，但却喜欢欣赏它。我觉得，沈鹏的书法有着深厚的文化底蕴，给人一种沉甸甸的感觉。我想这与他从小喜爱文艺，长期从事文艺工作有关。
大家都说沈鹏的书法别具一格，很有个性。这充分体现了沈鹏的创新精神。艺术就是创新，艺术的生命就在于创新。沈鹏读书时代就勇于创新。记得我们常常在一起讨论文学作品，他总有自己的独特见解。
从沈鹏成为名家可以看出，中学时代对人的一生是多么重要。因此，南菁中学编印沈鹏的书法集的意义远远超出书法集本身。她不仅让青年朋友能欣赏到沈鹏高超的艺术，而且给青年朋友们一种启迪：成才之路就是兴趣加勤奋，学习加创新。
江阴也算得上是历史名城，历代许多名人都歌颂过她。今天沈鹏把这些诗词书写成集，是又一次的艺术再现。沈鹏自己又写了三首，来歌颂我们的故乡。这本书法集不仅可以使读者欣赏到沈鹏的精湛的书法艺术，而且能激励江阴人民，特别是江阴的青年学子更加热爱我们的家乡，并奋发进取，为江阴的繁荣做出新贡献。
沈鹏成名之后，不忘母校的培养，在母校设立了奖学金，又把自己的作品及珍藏的部分艺术品赠送母校，成立艺术陈列馆，在母校又撒下艺术的种子。我相信，这些种子在南菁中学师生们的培育下，将来一定能开出更鲜艳的花朵，结出更丰硕的成果。
[1] 1999年12月写于北京求是书屋。
