黄河南岸，平原上成片的麦田，绿油油的庄稼地之间，三个短衣汉子牵着驴子风尘仆仆地在赶路。不料迎面一队戴着筒冒穿着皂靴的官差过来喝住了他们。
官差里只有一个骑着马的绿袍官儿，扬鞭指着三个汉子道：“干甚的？”
“吁吁！”当前一个肚圆的大汉拽住驴子，上前打拱道：“草民们贩点稀罕货，回村里去卖。”
官差一听那汉子开口就是开封府口音，便连他们具体是哪儿的也不问了，冷冷道：“贩的不是私盐罢？”
肚圆大汉一脸惊恐道：“怎敢！怎敢？草民等都是本分人，挣点辛苦钱，从不作奸犯科。”
“搜！”绿袍官儿一声令下。
肚圆大汉等几个人急忙叫官差们轻点。那帮人把驴背上驮的麻袋弄下来，拔刀就割绳子，解开检查里面的东西，瞧了一会儿，有一些粮食，还有皮货等各种东西。一个官差转身抱拳道：“只有一小包盐。”肚圆大汉急忙在旁边说道：“一斤都不到，那是咱们吃的，贩盐也不能贩这么点……”
“滚！滚！”绿袍官儿喝道，“就是你们这等不在家种地、到处跑的人，最易偷鸡摸狗捉奸犯科！”
三个汉子急忙扛起麻袋，牵着驴子就离开了。他们手上都绑着破麻布，巡检官儿却是没有注意。
等他们走远了，一个汉子便骂骂咧咧道：“娘|的，若在当年，老子们打死那厮！”
另一个汉子眺望着远处耸立的城楼，说道：“李都头，东京城就在前边，咱们要不要进城？”
李都头便是那肚圆大汉，回应道：“东京城里官差将士很多，一不小心怕露了馅。咱们练射箭的人，左右两只手长得不太一样，有经验的老卒便能认出来。城郊有些街巷市井，是附城而居的人，这些地方鱼龙混杂，咱们到那里先找处房屋住下。据北汉人提供的俘兵口供，那造甲的地方在南郊。”
“我倒是在南郊有好友。”旁边的人说道。
李都头道：“先别联络任何人，咱们现在这身份小心点，知人知面不知心。”
一行人来到东京城外，这里有很多城厢，官府对这些附城而居的地方进行了改建管治，南北主要大街还算整洁，不过街坊里边的小巷就不堪入目了，破房子很多。三人找了个偏僻的破房子付钱租下来。
次日他们便寻着骑驴去了南边靠着汴水的一个市集，那里市面非常繁荣，房子还修得不错，竟比挨着东京城墙的那些街巷看起来更宽敞整齐。李都头在土路街巷上晃悠打听了一番，这个市集是新近两年才出现，主要是汴水河边的一片造甲坊有很多工匠、帮运力夫，工匠们又有钱，于是附近各种铺子、贩夫走卒都来了；不少有家眷的工匠连住也住在这里，因为造甲坊那边很吵。
李都头转了一圈，果然发现各种房屋都是新建，道路也全是土路，市镇周围就只有些简陋的藩篱，大路入口处修了一座牌坊，大门也没有。
他们一合计，就近在市镇上购置了一些东西，弄来一辆板车，把牵来的驴子往板车上一套。便运着摆茶水烙饼摊的各种物什离开了市镇。
来到了造甲坊那边，李都头等人也吃了一惊，只见场面十分宏大。那汴水东侧开挖出了一条宽阔的水道，将河水引向西面的一个山谷上面，然后横向修了水道和许多闸门，河水从上面“哗哗”倾泻下来，就好像一道道瀑布一般。山谷上下，成片的房屋，有一圈土墙围着，里面“叮叮哐哐”的巨大撞击声响成一片，一直不停歇。那引水的河道上还有马头，各种船只往来其间。
三人沿着道路摸到了那工坊区入口处，想装模作样摆茶摊先看看情况。
不料刚走到那里，就看见有一个茶摊摆在那里，三人顿时面面相觑。看时间正是上午，茶摊上还没客人，只有个中年汉子坐在那里，目光不善地打量着李都头等人的驴车。
李都头等人把驴子赶到路边，便上前在木板凳上坐下来，不动声色地说道：“来三碗茶解解渴。”
那人应了一声，慢吞吞地舀了三碗茶水，一碗碗端上来。这时李都头才发现摊主的左手袖子空的，好像是个残疾。
