头顶烈日，满眼黄土、砂石地和枯草灌木。史彦超拿起牛皮水袋猛灌了一口，回头对旁边一个穿麻布衣的向导：“往北走有河水？”
那人道：“咱们走的就是昌源河，不过枯水时节，这段河谷干涸，再往北走数十里就有水哩。”
就在这时，忽见一窜黄尘在远处腾起，一骑飞奔而来。及至近前，那骑士从马背上翻身下来，扑通跪在史彦超的马前：“禀主公！咱们发现了大股北汉敌军！”
史彦超立刻来了精神，问道：“多少人马？在何处？”
“起码几万！”骑士道，“很……很近了……”
“多近？”史彦超的话音刚落，忽然觉得声音不对，仿佛有闷雷在天边响起。他抬头看时，心下顿时一惊，只见黄沙漫漫的地平线上，一条黑线从远方弥漫过来！他认出了，那条黑线是成片的兵马！他没有产生幻听，耳中听到的隐约闷响，就是远方无数的马蹄声传来的。
史彦超顿时大怒，二话不说挥起马鞭就一鞭子抽了下去。“啊！”那骑士捂住脸，惨叫了一声。史彦超骂道：“这么近才发现，你们是怎么干的斥候！拿你们何用，老子……”
“主公饶命！”那骑士显然知道史彦超的脾气，一个劲在地上磕头，“咱们人手有限，都注意有山坡阻挡的地方了……没注意那种地方，看起来平坦，其实高低堆叠，敌军就分批藏在下面。从远处看什么都看不到……”
部将劝道：“敌军已近，主公先拿战守之策，不必再与一个小人计较。”
史彦超满面怒火，眺望了一番，又听斥候说北汉军多达数万；他是前锋，手下只有控鹤马军直两千骑兵。当下又想起郭绍昨晚派人来下达的军令，叫他遇敌原地待命，不可在疲惫时浪战。
史彦超虽然勇猛好战，却是战阵上混了很多年的老将，自己孤军在此，他当然不想去进攻超过十倍的敌军……
“下令诸部，立刻调头原路返回！”史彦超当机立刻道，“向董遵诲等二人靠拢！”
他也没照郭绍的军令“原地待命”，因为中军对大将下达的正式军令一般都有一句话：诸路主将可照实地情势，相宜行事。郭绍的军令叫他发现敌军后原地待命，这道军令的前提是一般发现大股敌军都会在很远的地方，毕竟人马太多目标动静很大；很少出现这种突然就近前的事，不然偷袭就太容易……而现在，如果还死板地遵照军令，就会很快与敌军交锋，与主动进攻有何区别？
……前锋的情况以快马到达了中军，这时候郭绍还在湖泊附近的山谷内，只有前锋史彦超，以及走前面的打算接应史彦超的董遵诲部和张光翰三个军出了山区。
郭绍看完了书信里复杂的地形和情况描述，只明白了关键：史彦超等人马被伏击了，只不过战斗还没开始。
他与军府内诸大臣和武将一番议论，渐渐才直观地感受到情况的严重性。这种感觉就好像一种“痛苦延后”的生活经验一样，便是人在遭遇伤痛时不能马上感受到，要过一会儿才慢慢反应过来；就好像被刀子割了一条大口子，有时候不能马上感觉到痛。
前锋陆续奏报回来的消息，大致确定了北汉军的人数，估计可能有三万多人！
王朴严肃地说道：“北汉军的埋伏很突然，咱们的处境十分不妙。前锋、董遵诲一个军、张光翰三个军，加起来也就一万二千余人，不足敌军的一半，我军兵力完全处于劣势；最不利的是咱们行军半月，走了近千里路到这里，人马疲惫，北汉军却以逸待劳。这仗比较吃亏。”
郭绍一面点头，一面一声不吭。
王朴道：“发现得太迟了，这仗咱们似乎避免不了，被逼要打；前锋和在左右两翼的董遵诲张光翰不能退，后面的山谷里全是人，走不通。大军主力现在还在山谷道路上，短时间内无法聚集成军。如果有一天时间、哪怕半天尚且也来得及部署；但是据史彦超所奏，相距不足五里，他们得立刻靠拢布阵迎战才来得及。”
一个部将说道：“咱们千军向山里退如何？”
