你知道吗？在田间地头，很多豆科植物身上都可以看到菟丝子的身影。菟丝子看起来纤细文弱，生命力却非常强大。
图2-17 寄生在大豆植株上的菟丝子
菟丝子（图2-17）是一种一年生寄生草本植物，属于旋花科菟丝子属。它没有根与叶的构造，通过茎吸附在宿主身上获得现成的营养而生存，所以被称作植物中的懒汉。菟丝子的分布范围非常广，在我国主要分布于山东、河北、山西、陕西、江苏、内蒙古、黑龙江、吉林等地区。菟丝子最常见的寄主是大豆，还有很多如豆科、黎科的双子叶植物和某些单子叶植物。菟丝子能从宿主身上吸收水、矿物质、有机物等现成的营养，所以它会像杂草一样危害农作物的生长。
那么，菟丝子是怎样寄生的呢？通过漫长的演化，菟丝子已经高度适应了这种寄生生活，它的种子有休眠能力，可以在土壤里存活数年之久，遇到适宜的条件种子就会陆续萌发，对宿主造成危害。每当春季来临，菟丝子的种子陆续萌发，形成挺立的茎秆，茎的顶端弯曲成钩状或环状。这时，可能农作物还小，菟丝子找不到适宜的宿主。但这没关系，它可以等。在适宜的条件下，它的茎可独立生活达一个半月之久。如果遇到适宜的寄主（比如大豆幼苗），菟丝子就会迅速缠绕上去，长出吸器侵入植物体内，吸收宿主的养分，接着又长出很多分枝，通过分枝再去缠绕别的宿主。这样蔓延开来，菟丝子的危害范围就会越来越广。到了夏季，菟丝子的茎上会开出白色的小花，秋天就会结果，果实成熟后，里面有褐色的种子。由于菟丝子缠绕在农作物上，它的种子又非常小，秋收时很容易混进农作物种子中。第二年用这些种子再种植，依然会有菟丝子寄生。所以农作物种子里一旦混入了菟丝子的种子，就会造成菟丝子连年危害、迁延难治的后果。
当然，菟丝子也不是有百害而无一利。它的种子有药用价值，是一味常用的中草药。
