在喜马拉雅山、天山等高海拔、高寒冷地区，气温极低，空气稀薄，阳光强烈，终年积雪。在这种环境中生存的植物，面临的主要威胁是阳光太强和温度太低。我们看到高山雪莲的叶子紧贴地面，并长有白色絮状表皮毛，这样的叶子既可防止高山疾风吹袭，又能吸收地面热量，防止热量散失，还可反射强烈的紫外线。依靠这种特殊的适应性结构，它们顽强地生活在高山的恶劣环境里。
无独有偶，在四川西部、云南西北部和西藏东部海拔4000～5000m的流石滩上，有一种身披长长的白色绵毛的怪异小草，能在积雪和残冰缝隙中顽强地生存。看它那矮墩墩的、上半截像一堆棉花糖似的模样，很难让人把它与其同族兄弟——天山雪莲相联系，但采药者都知道它具有某些与天山雪莲相似的功效，因此对它格外青睐。植物学家根据这类植物奇特的外形，给它起了一个形象的名字——绵头雪兔子。绵头雪兔子的生活环境非常严酷，它要忍受生长过程中几十个日日夜夜的严寒和强太阳辐射的考验。植物学家经研究发现，它身上的白色绵毛起到了重要的防护作用。这种毛由死细胞组成，细胞中的原生质体已经解体和消失，取而代之的是纯净的空气。这种充满气体的毛呈现白色，具有很强的反光作用。在晴朗的白天，它们可以保护植物体不被阳光灼伤；而到了寒冷的夜晚，这些细密的绵毛又像穿在植物身上的羽绒服一样，有效地起到了保持体温的作用。
在南美洲中部的沼泽地里，有一种臭菘的花朵能冒寒绽开。臭菘为佛焰花序，花期14天左右，花苞内始终保持着22℃的温度，比周围的气温高约20℃。臭崧需要产生大量热量维持它与环境之间的巨大温差。植物学家经过研究发现，它的花中有许多产热细胞，就像鸟类的翅膀和动物的心脏一样要消耗大量的能量。与之相适应的是，这些细胞代谢极为旺盛，能迅速氧化葡萄糖，释放出大量热量。臭崧的花虽然有臭味，却是理想的“御寒暖房”，引诱着昆虫飞去群集。植物学家认为，臭崧产热改变了它周围的小气候，促进了花的气味的挥发，吸引昆虫前去传粉，使它获得了更多的繁殖机会，这是它对寒冷环境的一种适应。
4.咸不死的植物——植物对盐碱环境的适应
人们发现，很多植物无法在盐碱地里生存。把植物组织浸在一定浓度的盐水里，植物细胞就会因失水而发生质壁分离，时间一长就会导致植物萎蔫，细胞死亡。一般来说，当土壤里含盐量较高时，多数农作物就很难生长，只有少数特别耐盐的盐生植物能够生长。那么，盐生植物到底是如何适应盐化土壤的呢？根据研究，人们发现这些咸不死的植物都有自己独特的本领，在抵抗盐碱时能各显神通。
胡杨、柽柳（图7-17）和瓣鳞花等植物属于“泌盐植物”。它们的茎叶密布着泌盐腺，在盐碱环境中生活时茎叶上会冒出一颗颗液珠，把从盐碱地中吸收的过多盐分排出体外，就像人出汗一样。瓣鳞花和胡杨能把吸收的盐分溶解在自身体内的水分中，通过叶子表面分泌出去（图7-18）。等水分干了，盐的结晶会留在叶面上，风一吹便纷纷散落下来。
图7-17 柽柳（尚建科供图）
图7-18 胡杨叶子背面的盐腺
图7-19 盐角草（刘铁志供图）
有些植物能够忍受高浓度盐碱而正常生存，这类植物被称为忍盐植物。它们把根吸收进来的盐分排到液泡（盐泡）里，同时还能阻止盐分再回到原生质里，所以人们又称它们为聚盐植物，如碱蓬、盐角草等。一般植物在含盐量0.5%以下的地方才能生存，而盐角草（图7-19）能生长在含盐量0.5%～6.5%的高浓度潮湿盐沼中。由于这类植物细胞里含盐分较多，浓度大，所以能从土壤中吸收到别的植物难以吸收到的水分，或者说土壤里的水分子更容易进入植物体内。所以，它们是盐生植物的佼佼者。
还有的植物虽然生长在高盐碱土壤里，但它们天生就有抵抗盐碱的本领，它们的根不吸收或很少吸收盐分，能把盐分拒之门外，这类植物被称为拒盐植物。拒盐植物的根部细胞中积累有大量的可溶性碳水化合物，以提高渗透压，使根细胞有很强的吸水能力。另外，它们的细胞膜对盐分透性很小，犹如一道天然的屏障，把盐分拒之体外，这样根系在吸收水分时，可以不吸收或少吸收盐分，所以不会受到盐的侵害。例如，长冰草、海蒿等植物就有这种奇妙的本领。
