你知道吗？一般的高等植物，靠根从土壤中吸收水和无机盐；靠茎支撑体重，抵御风雨；靠叶进行光合作用，获得能量；靠花产生种子，繁育后代。所以它们的根、茎、叶、花都是有一定比例的，相互协调。而寄生植物就可以不这样。它们从寄主身上获得水分和营养物质，不需要强大的根系，也不需要有力的枝干，甚至也不需要进行光合作用的绿叶，只需要一朵花来产生种子就可以了。大王花就是寄生植物的典型代表。
图2-6 大王花
在马来西亚的热带雨林里，生长着一种十分奇特的肉质寄生草本植物，它的名字叫大王花（图2-6），被誉为“世界花王”。它一生只开一朵花，花期只有4天。它的花的直径可以达到1m，最大的直径可达1.4m，整个花冠就约有10kg，花心像个脸盆，可以盛5～8kg的水，因此看上去绚丽而又壮观。
大王花开放之后，会散发出既像牛粪又像腐肉的臭味，这种气味不仅人类反感，蜜蜂、蝴蝶都对它敬而远之。但那些喜欢追腥逐臭的食腐甲虫却趋之若鹜，大王花就是靠它们来传粉的。
大王花还是一种懒惰的寄生植物，它一般寄生在葡萄科的白粉藤根茎上。它没有茎叶，不能进行光合作用，依靠吸收白粉藤的营养来生活。开花4天之后，大王花逐渐枯萎凋零，一段时间后，它变成一摊黑乎乎的烂泥，就像水果腐烂了一样，这就是它成熟的果实。果实里有成千上万枚红棕色的微小种子。这些种子被鹿、野猪等动物无意踩踏之后粘在脚上，被它们踩进茎皮破损的藤本植物体内。再经过一年半的休眠之后，种子体积膨大开始萌发。经过几个月的发育，大王花的花蕾先发育成乒乓球大小，再到甘蓝大小，之后花苞就会慢慢张开，2天之后完全绽放，就形成了直径1m以上的大花朵。
大王花自1818年由英国殖民者在苏门答腊岛发现以来一直备受关注。当地人认为用大王花的花芽提取物炮制的浸膏是妇女分娩的良药，这导致大王花被滥采乱挖，几乎绝迹。1981年新加坡植物园开始了引种试验并获得成功。1997年当地将其列为保护植物。
